– - Народное ополчение собирает. На главной площади, в качестве оратора.

– - И с Мореной в качестве суфлера, -- хмыкнул первосвященник.

В зал заседаний вошли первый министр и Черный Герцог.

– - Дела плохи, -- заявил герцог.
– - Мои войска смогут подойти к Вольдару только через дней пять. Разве что "Устрашающий" подлетит где-то сегодня к вечеру.

– - В принципе...

Все с интересом поглядели на Вильяма.

– - В принципе, -- продолжил он, -- Можно построить портал и...

– - Вы можете построить портал?!
– - удивился Моред.

– - Могу. Одно сооружение тут, другое -- в замке Его Сиятельства.

– - Но, пока Вы доберетесь до замка...
– - начал было первый министр, но тут же смолк под взглядами магов, поняв, что это для них не проблема.

Во дворе, прямо напротив казарм, свалили три здоровенных кучи песка. Вильям по очереди подошел к каждой из них и посыпал щепоткой ртутно-серебристого порошка.

Немногие любопытствующие собрались у дальней стены и ждали начала тайнодейства. Некоторое время походив вокруг куч песка, программист остановился возле одной и начал делать какие-то пассы. Откуда ни возьмись появился небольшой смерчик. Он подхватил жменьку песка и закружил ее в легком танце. Танцуя, смерчик сантиметр за сантиметром приближался к центру песчаной кучи, постепенно разрастаясь и всасывая в себя все больше и больше песчинок. И вот уже вся груда завертелась, превращаясь в бешеный покачивающийся жгут. В этот момент Вильям что-то выкрикнул. Его звучный голос отразился от окружающих двор строений. Два золотистых разряда зигзагами сорвались с кончиков пальцев и впились в подножие яростно вертящегося песчаного месива, образовывая ослепительно сияющий шар.

Собравшиеся у стены зрители, затаив дыхание, наблюдали за творящимся. Повинуясь жесту, щупальца-разряды стали подниматься вверх, увлекая за собой сияющую плазменную сферу, и внизу, под ней, стал виден образовывающийся столб. Сфера поднималась все выше и выше, выплавляя из бешеного круговорота песчинок абсолютно правильный гладкий брусок.

К полудню в центре двора, высился мегалит портала, сложенный из трех гладких каменных брусьев. Два стояли вертикально, а третий покоился на их вершинах. Казалось, что это странное сооружение стоит тут уже тысячи лет.

Обратившись в быстрокрылого стрижа, Вильям умчался в герцогский замок. Во дворе воцарилось молчаливое спокойствие. Но оно давило на нервы еще больше, чем вчерашняя паника: словно все умерли еще до начала Конца.

Почти в полночь проем портала озолотился солнечным светом. Первым во двор из пространственной аномалии вышел Вильям.

– - Работает, гад! Работает!.. Кто-нибудь, принесите мне пива!

Он устало присел на лавку у входа в казарму и поглядел вслед убегающему исполнять поручение стражнику.

Во дворе из светящегося золотом проема появлялись люди и орки в доспехах. Армия Черного Герцога размещалась прямо на месте прибытия, не боясь потревожить своими оживленными возгласами обитателей дворца.

* * *

– - Мало нас! Все равно мало!
– - военный министр оторвался от огромной линзы, увеличивающей изображение Зрячего Шара на полстены.
– - Их там тысяч семьсот, не меньше!

– - Они двигаются в сторону Ригатты. Наши войска не успеют до них, а они сами не выстоят -- их слишком мало.

– - Я не успею туда слетать и построить портал, -- грустно, словно оправдался, сказал Вильям.

– - Город обречен, -- словно приговорил Архиквизитор.
– - Нам остается только помолиться за них и надеяться, что они все же хоть как-то ослабят войско Нечистого.

У Стольного Града Вольдара собрались войска. Королевская Гвардия, отряды боевых монахов, пришедшие из Британума рыцари. Невдалеке от них располагались лагеря армии герцога и неожиданно пришедшие с юга на помощь людям отряды гоблинов и огров-магов. Последние привели с собой даже четырех драконов. В самом же городе собиралось народное ополчение.

Но и этих сил было мало. Сто с немногим тысяч против семисот тысячной армии воплощенных бесов. Мэннигар, правда, пообещал вызвать несколько сильных демонов, если его поддержат своей Силой другие маги, но и на это не было большой надежды.

Приближался вечер. Все собрались в зале заседаний. Замерев перед линзой Шара, командиры армий и новоиспеченный король глядели на судьбу Ригатты.

Бесы остановились в нескольких километрах от городских стен. Было видно, как на их мордах застыло кровожадное вожделение. Вот-вот они ринутся вперед, переберутся через стены и, преодолев сопротивление немногочисленного городского ополчения, начнут кровавую резню.

Неожиданно над адской армией из ниоткуда возникла громадная черная туча. Бесы аж завизжали в экстазе, приветствуя своего предводителя. Из угольных клубов появилась омерзительная козлиная морда. Она хищно оскаблилась и громогласно проревела:

– - Я вышел на свободу! Смерть и страдания всем, кто встал на моем пути! В этом мире теперь мое царствие!

Адские воины начали чуть ли не из кожи вон лезть, показывая свой восторг.

– - И смерть этого города будет первым шагом к моему трону!
– - завершил свой монолог Шайтан.