Глава 13

Шайтан остановился в нерешительности. Он по-прежнему был грозен и ужасен, но Моред почувствовал эту слабинку: впервые что-то пошло не так, как он рассчитывал. Гарнизон Вольдара не мог быть таким огромным! Даже если собрать всех горожан и все население пригородных деревенек -- то все равно столько не наберется.

На армию бесов взирали защитники. Клерики, паладины и маги -- на втором плане, а впереди -- рокочущие бронированные черепахи, нацелившие в него свои стволы, висящие над ними стрекозы с ракетами под брюхом... За клериками -ополченцы, похожие на машины воины в сервокостюмах, боевые дроиды. А сзади, обхватив стену цепкими лапами, зависло гигантским насекомым сторожевое чудовище с БАСов, чудом попавшее в армию Второго Параллельного.

Силы войск были примерно равны. И Шайтан понимал это. Конечно, вся толпа бесов по первому его слову, да что слову -- жесту!
– - ринется на врага и будет погибать, не отступая, во славу своего Господина! Но терять столько прихлебателей, то есть, извините -- верных солдат! Был путь и покороче. Надежней и проще...

Шайтан воздел руки, и из земли устремилась в небо черная скала. Когда она затмила половину неба, Нечистый жестом высек из каменной глыбы трон и уселся в него. Насмешливо оглядел воителей, осмелившихся сопротивляться ему.

– - Ребята, у меня к вам будет деловое предложение!
– - громогласно заявил он, стараясь слагать фразы помягче.
– - Бросайте это грязное дело и переходите в мою армию! Генеральских чинов не гарантирую, но довольствие и развлечения получите на любой вкус.

Ответом ему было напряженное молчание и гул техники.

– - Ну посмотрите сами!
– - продолжил он.
– - Вы собираетесь защищать свой город или своего бога? Если город -- так он останется нетронутым и так, стоит вам перейти на службу ко мне. А если бога... Если бога, то зачем, зачем вам защищать того труса, который прячется от меня и даже не решается выглянуть, не говоря уж о том, чтобы возглавить ваше войско?! Неужели вы будете защищать труса, прячущегося за ваши спины?

Ответом ему был грохот. Стены храма в Вольдаре разлетелись в стороны, и из брызнувшего вверх света слепился белый трон, а на нем... Сияющая фигура походила то на человека, то на красивого орка, то на атлетического тролля... В постоянном скольжении новоявленный словно принимал лики всех своих защитников.

По толпе пронесся голос-вздох: "Пресветлейший Созидатель!"

– - Явился...
– - прокомментировал Шайтан.
– - Когда не мог уже не явиться -- прибыл... А мне говорили, что ты трусливее, чем оказался...

– - Я, как Творец этого мира, приказываю тебе и твоим бесам сдаться!
– заявил Пресветлый.
– - Тогда я дарую тебе жизнь, просто заперев в Предначалье. Иначе погибнешь и ты, и твое воинство!

Нечистый озадаченно оглянулся на плюгавенького девила, вертевшегося рядом, и тихо спросил:

– - Ну что, Дивол, говоришь -- струсит и не явится? Тебя как прожарить, в пламени или плазме? Выбирай добровольно.

– - Не спеши, Господин...
– - прошипел девол.
– - Тут у меня еще мыслишка имеется... Ты только выслушай...

И он чуть ли не нырнул в ухо Шайтану, что-то горячо шепча. Князь Тьмы довольно рассмеялся и закинул ногу за ногу, поудобней устраиваясь на троне. Вскинул руку и выкрикнул:

– - Я предлагаю вам Состязание! Смертельный Поединок! Три лучших ваших воина: стрелок, мечник и боевой маг, выступят против трех моих! Если хоть кто-то из ваших воителей проиграет -- вы все попадаете ко мне в плен! Если же вы победите во всех трех боях и убьете моих воинов -- я, так уж и быть, оставлю вам жизнь и покину ваш затхлый мирок! Решайте, но не мешкайте!

Пресветлый бог в ответ самоуверенно заявил:

– - Тебе не дождаться победы, Нечистый! И давай усложним условия: если твои вояки проиграют трижды, то не просто из мира ты уйдешь, а в Предначалье, где вновь будешь заперт в заключении!

– - Тебе все равно не выиграть!
– - засмеялся Шайтан.
– - Я согласен! А твои вояки как -- уже выбирают кандидатов, или сам отберешь из этого рассадника?

– - Маг у нас только один пожелал выйти на бой, и это -- я!
– - Моред шагнул вперед.
– - Но я не вижу поединщика!

Он шагнул на подобие арены, украшенной контрастным изображением головы дракона, которую только что синхронными жестами создали Пресветлый и Нечистый.

– - Увидишь. Увидишь...
– - нехорошо улыбнулся Шайтан.

Легкое марево пролетело из-за его плеча и встало перед Моредом, принимая вид полупрозрачного, светящегося изнутри синим человека.

– - Махаро?!
– - изумился маг.

– - А ты как думал?
– - глумливо бросил светящийся поединщик.
– - Али решил, что меня можно просто так ухойдокать файерболами? Ты, дурак, убил мое тело, но тем только высвободил мой дух, и теперь я сильнее, чем был тогда! Ты даже не представляешь себе, как привольнее быть таким, чем старым, закованным в дряхлую броню плоти!