Но если сидеть сложа руки -- тогда-то уж точно ничего не изменится в этом мире...

Глава 7

Среди зимних сугробов быстро появляются проторенные дорожки, и люди стараются не сходить с них в девственный снег. Но эти двое вышли прямо по снегу, словно шагнули на улицу из забора.

Юноша в черном, но с алым свитером, взглянул на идущую с ним девочку и остановился.

– - Ну, вот мы и пришли. Надеюсь, дальше ты сама сумеешь найти брата.

– - Я справлюсь. Спасибо...
– - девочка побежала по дорожке, тянущейся вдоль забора, но вдруг остановилась и помахала приведшему ее сюда рукой, крикнула издалека: -- И Юкки передам привет от тебя, Изначальный!

– - Лат, -- тихо ответил юноша в черном, но она услышала его, -- Для тебя -- просто Лат...

Девочка скрылась за сугробами, и тогда Лат -- Лорд Ночи, Изначальный -резко обернулся к бредущей прямо через сугробы одинокой фигурке. Что привлекло его? Кто знает... Кто способен понять мысли Изначальных...

Лат пристально вгляделся в лицо выбирающегося на дорожку Макса и резко взмахнул рукой. Из пустой руки молнией метнулся сверкающий клинок, и Макс, Хип По Жизни, машинально поймал клинок, словно воин.

Тем временем Изначальный выхватил из Пространства узкий эспадрон и, со свистом рассеча воздух, отсалютовал пацифисту, выкрикнув:

– - Защищайтесь, сударь!

Вечная фраза, древняя, как мир. Но на нее рука Макса ответила таким же приветствием-салютом, тело подобралось, словно перед прыжком. Вторая рука сбросила с плеча рюкзачок... И грянул бой!

Внезапной своей атакой Макс добился перевеса и теперь в каком-то упоении оттеснял противника все дальше и дальше. Но вот Лат перешел в контратаку и теснил Макса назад, к брошенному прямо на снег цветастому рюкзаку.

Резкий удар по ногам заставил Макса подпрыгнуть, и сталь не зацепила его. В ответ Макс проделал то же с Латом и, не давая ему опомниться, рубанул на уровне плеч.

Лат в последний миг успел пригнуться и теперь, распрямившись, с детским каким-то удивлением выдохнул:

– - Упс!

Битва шла с попеременным успехом, и ни один прохожий не появился в этот момент на улице. Холод уже не чувствовался: бой явно согрел Макса, и теперь, не обеспокоенный морозом, он с удивлением отметил, что тело его словно живет своей жизнью, сражаясь с опытом, которого никак нельзя ожидать от впервые взявшего в руки шпагу хипа и пацифиста. И еще -- откуда вертится в мозгу это имя-прозвище: Повелитель Воинов?!

Нарушая тишину боя, Лат произнес:

– - Да, я вижу, ты действительно храбр!

– - И ради этого ты напал?
– - Макс нанес подсекающий удар по ногам, вновь заставив Лата подпрыгнуть.

– - ...Но горяч и несдержан...
– - приземлившись, продолжил Лат.

– - Гы!..
– - Макс попытался изобразить насмешку, но в пылу боя это, согласитесь, нелегко. Зато следующая за "Гы" фраза вылетела сама собой: -Ты даже не представился...

Отпрыгнув шага на два, чтобы иметь запас времени, Лат отвесил изящный поклон и салютнул эспадроном:

– - Изначальный.

– - Скажи еще... Единый...
– - Макс начинал задыхаться от боя.

– - Я не дурак, чтобы говорить глупости и ложь!
– - Лат, похоже, не страдал отдышкой, потому что ответил ровно и спокойно, не прерывая поединка.

– - Так зачем... напал...
– - выдохнул, переходя в контратаку, Макс.

– - Чтобы проверить тебя... И решить... И вижу, -- Лат скрестил свой клинок со шпагой Макса и, глядя в лицо мальчишке, продолжил: -- Что ты можешь идти дальше... К Сердцу Любви.

Макс снова атаковал, толчком отбросив эспадрон Лата и не давая изначальному опомниться. При этом с некоторой опаской произнес:

– - Откуда мне знать, что ты не лжешь, и что когда я опущу клинок...

Не дав ему договорить, Лорд взглядом парализовал Макса, и тот так и застыл скульптурой фехтовальщика, не в силах пошевелиться. Клинок вперед, безупречная стойка. Прямо -- на постамент -- и в любую фехтовальную секцию. Или на стадион. Как парковую скульптуру.

Макс с ужасом осознал, что не может даже мизинцем пошевелить. А Лат тем временем чуть заметно кивнул головой, продолжая стоять со скрещенными на груди руками, и от этого легкого кивка, от этого беглого короткого взгляда шпага вырвалась из руки Макса и упала на снег.

Не спеша, Лат подошел к выпавшему клинку и положил поверх него свой эспадрон. Затем отошел вновь и дунул на Макса.

Мгновенно сковывающая сила исчезла, и Макс облегченно вздохнул, потирая затекшие руки.

– - "Он же мог меня сотню раз проколоть!" -- пульсировало в мозгу Макса.
– - "Такая сила!.."

– - Поверил?
– - улыбнулся Лат.

– - Ты умеешь убеждать...

Макс взглянул на перекрещенные на снегу клинки: шпага и эспадрон.

Тем временем Лат произнес, продолжая свою мысль: