–  Я имела в виду выражение твоего лица, когда ты сказала, что не знаешь, где находится Эши. Ты по нему скучаешь, правда?

–  Да. А почему ты спрашиваешь?

–  На твоем лице не отразилось никаких чувств.

Рапсодия вздохнула.

–  Элендра, я с самого начала знала, что он никогда не будет мне принадлежать. Помнишь, ты рассказала мне о Пендарисе? Именно ты подарила мне способность любить Эши. Мне кажется, за то короткое время, которое мы провели вместе, мы любили друг друга так, что этого должно хватить на целую жизнь.

Элендра улыбнулась.

–  Все дело в том, что вы оба все еще живы. Никто не говорит о целой жизни, пока она не закончилась.
– Пламя согласно затрещало в камине, и две женщины еще долго сидели рядом, разделяя дружеское молчание, пока в камине не догорели дрова.

24

Круг, Гвинвуд

Ллаурон подбросил еще одно полено в огонь и некоторое время стоял, глядя, как его охватывает пламя. Это занимало совсем немного времени, но ему всегда было интересно наблюдать за тем, как меняется танец огня, следуя за колебаниями ее настроения, когда она рядом. Ллаурон и сам бы не отказался от такой способности, правда на более высоком уровне.

В сумраке своего кабинета Ллаурон ощутил, как на него снисходит умиротворение, редко его посещавшее в последние дни. Он прислонился к двери. Назначенный час приближался, скоро его ожидания и все неприятности, сопряженные с неуверенностью, закончатся.

Рапсодия появилась на верхней площадке лестницы. Она успела снять запыленную одежду и надеть тонкую белую блузку из кандеррского льна с кружевами и длинную шерстяную юбку бордового цвета. Волосы она собрала на затылке в пышный пучок.

Она подошла с ним поздороваться, и Ллаурон ласково посмотрел на нее. Он взял ее за руки и поцеловал в щеку, а потом повел в свой кабинет.

–  Ты очаровательно выглядишь, моя дорогая, - галантно заметил он, открывая дверь.

–  Благодарю вас, - с улыбкой ответила Рапсодия.
– Просто удивительно, как ванна и перемена одежды помогает вновь почувствовать себя цивилизованным человеком.

–  Да, кстати, Вера принесла поднос с ужином, а у меня где-то пылится бутылка отличного бренди. Можем отпраздновать нашу встречу.

Рапсодия уселась на мягкий диванчик неподалеку от камина, откинулась на спинку и бросила жадный взгляд на поднос с ужином.

–  Отпраздновать? А какой у нас повод?

–  Ну, у меня всегда возникает желание устроить праздник, когда ты рядом, моя дорогая, даже если у тебя ко мне дело, в особенности если оно связано с твоими соотечественниками.
– Он вытащил бутылку из шкафчика и после коротких поисков достал пару бокалов.
– Интересно, как твое отсутствие отражается на Гвидионе? Как он обходится без тебя?

Рапсодию удивил столь бесцеремонно заданный вопрос.

–  Уверена, что с ним все в порядке, - проговорила она, и на ее лице отразилось некоторое неудовольствие.
– Честно говоря, я уже довольно давно его не видела.

–  Хорошо, рад слышать, - кивнул Ллаурон, вытаскивая пробку и выставляя бокалы на каминную полку.
– Возможно, теперь он займется наконец делом и вспомнит о своем доме.
– Он налил щедрую порцию золотистой жидкости в каждый бокал.

Рапсодия почувствовала, что краснеет.

–  Надеюсь, вы не считаете, что я отвлекала Эши от выполнения его обязанностей?
– недовольно спросила она, пожалев, что вообще вступила в разговор на эту тему.
– В любом случае, шаги, сделанные Акмедом, Грунтором и мной, помогут ему выполнить свою задачу.

Главный жрец взял в руки оба бокала.

–  Интересно, о каких шагах ты говоришь? Ты имеешь в виду лето, которое он провел в чудесном любовном гнездышке, позабыв о данных мною поручениях? Не сомневаюсь, что он получил огромное удовольствие, выполняя твои капризы.

–  Боюсь, вы не понимаете, чем я занималась с Эши, Ллаурон.
– Рапсодия изо всех сил старалась не обращать внимания на оскорбления.
– Кроме того, никто его не держал. Я сделала все, что в моих силах, чтобы ему помочь.

Ллаурон посмотрел на бокалы с бренди, а потом пересек комнату.

–  Я прекрасно понимаю, моя дорогая, что мой сын тебя любит. И я этому рад, у него превосходный вкус. Мне известно, что у человека есть физические потребности, которые ему необходимо удовлетворять.