– Глупость?

– Ничего подобного. На самом деле они умнее, чем принято считать. Болги сообразили, что если они пожертвуют некоторым количеством слабых и старых, армия Орландана не будет заходить в глубь их земель. Кстати, они называют эти земли "Илорк". И потому они каждый год восстанавливают одну и ту же разрушенную деревню и поселяют в ней тех, кому не повезло стать будущими жертвами солдат Роланда. Те приходят, поджигают деревню, убивают беззащитных "жителей" и радостно возвращаются к себе домой, гордясь своей храбростью и отвагой.

– Полагаю, ты намерен положить этому конец?
– спросила Рапсодия. Она так и не оправилась от потрясения.

– Разумеется.

– Ублюдки, - проворчала Джо.
– Можешь на меня рассчитывать. Я с удовольствием спущу шкуру с парочки орланданских солдат.

– Не спустишь!
– возмутилась Рапсодия.
– Акмед, ты рассуждаешь так, будто мы вчетвером сумеем подчинить себе сотни тысяч болгов.

– Правильно.

– Нет, не правильно. Я не против того, чтобы помогать тебе, хотя лично я считаю, что четверо против сотен тысяч - не совсем разумное соотношение. Только нас будет трое. Джо в этом не участвует. Я взяла ее с собой не для того, чтобы ее убили.

– А кто тебя спрашивает?
– сердито поинтересовалась Джо.

Рапсодия резко повернулась и увидела, что ее сестра в ярости.

– Ты ведешь себя как глупая наседка!
– закричала девочка.
– Хватит, мне надоело! Я уже не ребенок, я всю свою жизнь провела на улице. Меня не нужно учить, я прекрасно могу постоять за себя. Если ты не прекратишь свои глупости, я подожгу твои прекрасные волосы.

– Не выйдет, - сказал Грунтор, - огонь ее любит. Но если она не оставит тебя в покое, Ой с удовольствием удумает что-нибудь эдакое...
– Он весело посмотрел на Рапсодию: - Слушай, твоя милость, кончай к ней привязываться. Ою наша крошка ужасно напоминает другую малышку, с которой Ой познакомился в одном большом городе.
– И он подмигнул Певице своим большим янтарным глазом.

Сама того не желая, Рапсодия расхохоталась.

– Ладно, - она обняла Джо.
– Пожалуй, мне все равно не удастся вечно тебя оберегать. С чего начнем?

– Ну, Джо начнет с того, что отдаст корону и все остальные ценности, которые она прихватила с тела Гвиллиама, - сказал Акмед.

– Что?
– Рапсодия отодвинулась и заглянула в лицо Джо, которая изобразила невинность и непонимание.

Певица перевела взгляд на стол. Короны действительно нигде не было видно, а на теле не осталось ничего ценного, даже пуговиц.

Грунтор с укоризненным видом протянул к девочке свою могучую лапищу. Рапсодии, впрочем, показалось, что в его глазах мелькнул веселый огонек. Джо, смущенно глядя в пол, вернула корону.

– А теперь гони остальное, маленькая мисси, - потребовал великан.

Джо подняла голову и, увидев суровое выражение его лица, неохотно вытащила из карманов горсть драгоценностей и прочих мелочей.

– Ну, все возвернула?

Джо кивнула.

– Неправильный ответ, - прозвучал язвительный голос у нее за спиной.

Быстрый, точно молния, Акмед выбросил вперед руку и оторвал карман жилетки, которую Рапсодия купила для Джо в Бет-Корбэре. Рапсодия уже открыла было рот, собираясь возмутиться, когда на каменный пол выпало золотое кольцо.

Акмед наклонился и поднял его.

– Ты плохо разбираешься в ценностях, Джозефина, - сказал он, сознательно произнося ненавистное девушке пышное имя.
– На вырученные за кольцо деньги ты смогла бы купить приличную лошадь или десять акров земли в Бет-Корбэре. Однако теперь тебе придется заплатить за него чересчур высокую цену. Ты лишилась моего доверия. Ты получишь свою долю сокровищ, но ты должна понимать, что ценности и тела, которые мы обнаружили здесь, являются ключом к нашему выживанию. Я восхищаюсь твоей уверенностью в собственных силах, но в качестве спутника ты опасна, а я не могу рисковать. Слишком многое поставлено на карту, чтобы мы могли позволить себе зависеть от вздорной девицы, которая не в состоянии усвоить простые правила. Завтра мы найдем тебе лошадь, и ты отправишься в Бет-Корбэр.

– В таком случае тебе придется поискать и вторую лошадь, потому что я отправлюсь с ней, - заявила Рапсодия, которая изо всех сил старалась держать себя в руках. Она посмотрела на свою сестру и увидела, как отчаянно та сражается со слезами.
– Кроме того, разговаривай со мной. Не смей больше обращаться к ней.

– Ты хочешь разделиться прямо сейчас?
– холодно поинтересовался Ахмед.
– Ты готова оставить нас ради нее?

– Если потребуется.

– Почему?

Рапсодия перевела взгляд с дрожащей девчонки на спокойное лицо Акмеда:

– Она нуждается во мне больше, чем вы.

– Слушай, сэр, может, придумаем, как это... а, вспомнил - компро... миз, - предложил Грунтор.
– Крошке тяжеловато привыкнуть к тому, что с нами ей будет хорошо. Правда, Джо? Ой поручается за маленькую мисси. Она больше так не будет, верно, милашка?

– И не пустим ее в библиотеку. Пусть остается там, где мы решим устроить свою базу, - добавила Рапсодия.

– Извините, - прошептала Джо.

Все трое изумленно на нее уставились - ничего подобного они от Джо не ожидали.