–  Насколько я понимаю, у Тензора проблемы, - сказал Шанд Мендарку спустя несколько дней.

–  Наверно, твои шпионы лучше моих!

–  Я слышал сплетни, - загадочно произнес Шанд.
– Говорят, что с этим золотом трудно работать и иногда в мастерской творятся странные вещи.

–  Например?

–  Ну, сначала аркимы не могли расплавить золото, хотя нагревали его при температуре выше нормальной температуры плавления. Потом загадочным образом тупились инструменты, которые даже не использовали. А один раз мехи сделались неисправны и загорелись, и один из мастеров так сильно обгорел, что пришлось отправить его в больницу. Аркимы в ужасе. Тензор близок к тому, чтобы отступиться.

–  Несомненно, Иггур рад будет это услышать, - сказал Мендарк.

Прошла неделя, и аркимы впервые доложили о своих успехах. Всех позвали на ступеньки мастерской, и вскоре перед собравшимися предстал Тензор, который никогда еще не выглядел так хорошо. Теперь он передвигался без посторонней помощи, правда, еще пока не без труда. Несмотря на слухи, работа, по-видимому, пошла ему на пользу. Казалось, он находится в состоянии эйфории.

–  Потребовалось больше труда, чем мы ожидали, - сказал Тензор.
– В золоте обнаружились примеси, и некоторые из них - чрезвычайно тугоплавкие. А еще у нас были... другие проблемы, но я не буду их касаться. Нам еще понадобится время, чтобы закончить флейту. Сегодня утром мы изготовили ее корпус.

Он развернул тряпку, в которую была завернута золотая трубка длиной с его руку. Металл был тусклый и грубый, еще не очищенный после литейной формы. И тем не менее флейта была красива и притягивала к себе - это ощутили все. Тензор не мог удержаться, чтобы не поглаживать ее. Магрета заметила, что Мендарк смотрит на флейту с не меньшим вожделением.

После того как все удалились, Тензор позвал Карану с Магретой внутрь. Это удивило последнюю: ведь их отношения с аркимом были натянутыми. Но, судя по всему, Тензор справился со своими эмоциями, пока работал.

–  Золота оказалось несколько больше, чем нам потребовалось, - сказал он.
– Когда мы взвесили его в самом начале, то отложили одно звено цепи. Арканское золото всегда было для меня драгоценным, и я ненавижу любого карона, который им обладает.
– Руки его сжались в кулаки.
– Но оно так долго было у каронов, что я не могу оставить его себе. Мы перековали оставшееся звено и сделали из него кольцо. Возьми его, хотя ты мне и... Нет, я не стану это произносить. Возьми и уходи!
– Он протянул Магрете довольно толстое, простое, без каких-либо украшений кольцо.

Магрета приняла его. Нет ли здесь ловушки? Но пока она не ощутила ничего плохого. Впрочем, позже она выяснит это наверняка. Девушка надела кольцо на палец.

–  Спасибо, - сказала она Тензору.

Малиена вошла в комнату Караны, когда та мыла волосы в раковине.

–  Мне нужно с тобой поговорить, Карана. Лиан где-то здесь?

–  Он ушел в библиотеку. А в чем дело?

–  Не спеши! Поговорим, когда закончишь.

Карана прополоскала волосы несколькими кувшинами воды и начала вытирать полотенцем. Она сменила промокшую блузку. Затем начала искать свою щетку.

Малиена нашла ее первой:

–  Хочешь, расчешу тебе волосы?

–  Да, пожалуйста.

Карана уселась на стул, а Малиена - на кровать, рядом, и начала расчесывать спутанные пряди.

–  Так о чем ты хотела поговорить?
– осведомилась Карана. Щетка замерла на уровне уха Караны.

–  О нас, аркимах, - и о тебе.

Тон у Малиены был повелительный - вот так к ней обращался Тензор, когда Карана была маленькой, и она запомнила этот тон с детства.

–  У нас было большое собрание аркимов в Инсолдиссе, - продолжала Малиена.
– Самое большое с тех пор, как пал Тар Гааран. Там было рассмотрено много планов и много отвергнуто.

–  И что же решили?
– поинтересовалась Карана.

Щетка продолжала делать свое дело, но приятные ощущения улетучились. Карана чувствовала, что ее снова хотят подчинить, - прежде за Малиеной такое не водилось.

–  Много чего. Я не могу поделиться с тобой всеми планами. Могу лишь сказать, что мы решили занять свое место в великой борьбе. Мы собираемся сразиться с Рульком любым оружием, которое подвернется под руку! Вот почему я пришла к тебе.

–  Ко мне?
– Каране не понравился такой поворот разговора.

–  Из-за того, что в твоих жилах течет кровь аркимов, и из-за того, что ты утаила от нас Зеркало. Ты - вдвойне наша должница, Карана.
– Щетка больно рванула запутавшийся узел волос.
– А главное - из-за того, что ты помогла врагу в Каркароне. Тебе известно о Рульке многое, чего не знаем мы.

–  От тебя я такого не ожидала, Малиена, - укоризненно произнесла Карана после долгой паузы.

–  Ну так как, Карана, поможешь ты нам или нет?

–  Теперь у меня есть другие обязательства, - сказала Карана в ярости. И я не забыла, как поступили со мной! Вы требуете верности, но отказываете в гражданстве всем, кто не является чистокровным аркимом. Это погубило Эмманта и моего отца.