Они нашли Шанда, когда тот торопливой походкой пересекал главный холл крепости.

–  Заходи сюда.
– Магрета втянула Шанда в пустую комнату.
– Ты можешь сказать, что это значит?
– И она протянула ему карточку с иероглифами и буквами.

–  По-видимому, это сообщение, написанное на силлабическом алфавите каронов.

–  Прости?

–  В языке каронов, в письменном виде, каждый знак означает слог, а не букву, как в нашем алфавите.

–  Но разве эти иероглифы - не тайное письмо каронов?!
– удивился Лиан.

–  Нет, - ответил Шанд, - разве что это более старый вариант. Хотя... все может быть... в основном силлабический алфавит выглядит так же. Откуда это у вас?

Лиан объяснил.

–  Что там сказано?

–  Не знаю. Сначала мне нужно разобраться, как из слогов образуются слова. Но скорее всего это, должно быть, какое-то послание от Ялкары.

–  Или предостережение!
– предположила Карана.

–  А ты можешь прочесть его?
– в нетерпении спросила Магрета Шанда.

–  Попробую. Когда-то я знал разговорный язык каронов довольно хорошо, хотя и не умел читать. Придется поломать голову, да и слова потом нужно будет перевести. Сделай копию, Лиан. Я начну работать с ней, как только вернусь. Простите, но я спешу. Увидимся позже.
– И Шанд удалился прочь без дальнейших объяснений.

–  Идет Мендарк!
– объявила Карана, следившая за дверью.

Лиан подскочил с виноватым видом, и они со смехом выбежали из комнаты.

–  Пойдем с нами обедать, - пригласила Карана Магрету, обернувшись к ней через плечо.

–  Мне нужно работать, - раздраженным тоном ответила Магрета, завидуя тому, что они есть друг у друга.
– Кроме того, похоже, вы собирались провести вечер вдвоем.

–  Вздор!
– хором ответила парочка.
– За едой мы могли бы все обсудить детально, - добавила Карана.

Лиан взял Магрету под руку, и она не могла больше противиться. Ей хотелось пойти с ними, к тому же она проголодалась.

Они шли в кафе, которое Лиан обнаружил во время одной из своих прогулок по нижнему городу. Лиан не был бы Лианом, если бы они три-четыре раза не заблудились и не заглянули в несколько непрезентабельных забегаловок, пока не нашли нужное место. Пока они переходили из одного заведения в другое, Магрета все время оглядывалась через плечо.

–  В чем дело?
– наконец спросил Лиан.

–  О, ничего! Просто после покушения Элламии я стала нервной. Пару раз мне показалось, что кто-то нас преследует, но, наверно, просто померещилось.

Карана вздрогнула, но никто этого не заметил.

–  Вот оно!
– закричал Лиан.
– Тут не очень-то уютно.

Но хоть юноша и успел их предупредить, Магрета не была готова к тому, что увидела. Это была лачуга с грязным полом, козлами вместо столов и деревянными скамьями. Других посетителей не было. В углу пылал очаг. У огня было уютно, но из-за большой лужи под столом Магрете некуда было поставить ноги.

Шаркая башмаками, приплелся хозяин - ссутулившийся, в старомодной куртке.

–  Ктуплут?
– спросил он.

–  Она!
– хором сказали Карана и Лиан, указав на Магрету.

–  Туплут?
– не унимался хозяин.

–  Он хочет знать, кто оплачивает счет, - весело пояснила Карана. Очевидно, наш вид не внушает ему доверия. Скажи, что заплатишь, а то мы никогда не получим обед.

–  Я заплачу, - с достоинством произнесла Магрета, которой не оставалось ничего другого. Карана встретилась взглядом с Лианом, и они прыснули, как студенты, у которых нет в кармане захудалой монетки и которые только что устроили банкет за чужой счет.

Хозяин удалился.

–  Он не принял наш заказ, - проворчала Магрета.

–  А ему и не надо, - ответил Лиан.
– Все получают тут одно и то же.

Хозяин вернулся с кувшином золотистого вина. Он налил его в три бокала, со стуком поставил кувшин в центр стола, так что зазвенели вилки и ножи, и снова зашаркал прочь.

–  Пришл Нун, - бросил он через плечо и исчез за дверью служебного помещения.

–  Что он сказал?

–  Понятия не имею, - оживленно ответила Карана. Одного запаха вина было достаточно, чтобы она развеселилась.
– Подвинься, пожалуйста. Твоя большая задница занимает всю скамью.

Магрета, у которой попа была гораздо меньше, чем у самой Караны, обиделась. Она поспешно подвинулась.

–  Ой!
– воскликнула Магрета.

–  Ну в чем дело теперь?

–  Ни в чем. Заноза...

–  Позвать хозяина, чтобы он ее вытащил?
– игриво осведомился Лиан.

Магрета не любила, когда в шутках переходили на личности.

–  Ничего, я потерплю, - ответила она и поджала губы.

Вскоре появилась молодая женщина, пухленькая и хорошенькая. Она улыбнулась им - особенно Лиану, - приняла заказ и ушла.