–  Только не ты!
– прошептала Карана.
– Малиена, я не могу поверить, что ты можешь предать нас ради флейты.

Малиена запустила пальцы в свои роскошные рыжие волосы. Она озиралась с безумным видом, едва ли узнавая Карану.

–  Малиена!
– крикнула Карана.

Малиена взглянула на нее и тихо произнесла:

–  Ты не понимаешь, что означает для нас Аркан.
– Карана крепко схватила ее за руку:

–  Неужели он значит больше, чем дружба, узы родства, - говоря уже о том, что мы вынесли вместе?

Малиена вырвала руку.

–  Аркан, Аркан!
– шептала она.

–  Я не отдам ее тебе!
– кричал Тензор Магрете. Карана переключила внимание на основной конфликт.

–  Но таково было соглашение!
– Магрета ничего не понимала. Слезы струились по ее лицу. Она оглянулась на собравшихся, ища поддержки, но все, казалось, были заворожены флейтой.

–  И для меня будет позором, если я нарушу его, но я наблюдал за тобой, карон!
– Он выплюнул это слово с яростью.
– Каждый день ты становишься все более похожей на них. Однажды ты выдашь нас Рульку. Я жалею, что дал тебе то маленькое золотое кольцо. Я уничтожу флейту, но не позволю тебе использовать ее, чтобы доставить Ялкару обратно на Сантенар.

Так вот что крылось за этим предательством!

–  Как насчет обещания, данного мне?
– осведомилась Карана.

Магрета резко повернулась и бросилась к дверям. Шанд выкрикнул ее имя, но она, вероятно, не слышала.

Мендарк стоял, наблюдая за Тензором сузившимися глазами.

–  Ты запланировал все это давно, - сказал он.
– Если бы мои шпионы не доложили мне о твоем предательстве, ты бы уже сбежал с флейтой.

–  Мой народ для меня важнее всего, - ответил Тензор.
– Конечно, ты это понимаешь, Мендарк, я не отдам ее.

–  Вас мало, и вы не выстоите против моей армии, - вмешался Иггур.

–  Если вы нападете на нас, я уничтожу флейту так же, как это когда-то сделал Шутдар. В таком случае Туркад и все, кто в нем находится, перестанут существовать, - сказал Тензор.

–  И он это сделает, - прошептал Мендарк на ухо Иггуру.

–  Тогда она останется здесь!
– заключил Иггур.
– Моя стража позаботится об этом!

Они вышли. Оказавшись за дверью, Карана поискала Магрету, но та исчезла.

Поймав Карану за руку, Малиена повела ее вдоль стены.

–  Твое время пришло, Карана. Ты за нас? Если нет, то ты против нас. Тут не может быть середины!

–  Я за то, чтобы люди держали свое слово!

–  Я тоже. Но ты ведь могла бы об этом вспомнить, когда утаила от нас Зеркало.

–  Да, но посмотри, что с нами сделал Тензор! Я поступила правильно, и ты это знаешь.

–  А когда ты помогала Рульку, показывая ему путь к нашему миру, чтобы он мог держать Аркана и Сантенар в рабстве!

–  Ты не права относительно Рулька!
– слабо возразила Карана.

–  Наши Предания за четыре тысячелетия не могут быть не правы! Карана, мы в отчаянном положении! Ты должна нам помочь!

–  Я полагала, что у аркимов есть великие планы, как справиться с Рульком.

–  Да, они у нас есть. Как раз сейчас формируется армия, но она не сможет вовремя попасть в Шазмак. Флейта - наш единственный шанс!

У Малиены был вид отчаявшегося человека. Карана вспомнила все хорошее, что знала об аркимах, и добро, которое видела от Малиены.

–  Что я могу сделать?

–  Магрета - это ключ. Она может нас погубить. Наблюдай за ней. Куда бы она ни отправилась, следуй за ней и докладывай мне.

Вся компания удалилась в крепость, яростно споря по пути.

–  Нам нужно отобрать ее, - сказал Мендарк.
– Тензор блефует!

–  Я так не думаю, - возразил Иггур.

–  А кто же из нас, кроме Магреты, может ее использовать?
– спросил Лиан.
– А если никто, то какая от нее польза?

–  Этот вопрос следовало задать до того, как мы изготовили флейту! заметил Иггур.

–  Я... возможно, я сумею на ней сыграть, - сказал Мендарк.
– Когда-то я хорошо играл на флейте, как вам известно, к тому же я чувствительник. Я...

–  Ха!
– воскликнул Иггур, немедленно став подозрительным.
– Ты очень ловко нами манипулировал, Мендарк. Ты все время хотел ее для себя и воздвигал ложные препятствия, чтобы мы не поняли, что ты замышляешь.

–  Но ведь это Шанд предложил воссоздать ее, давным-давно, в Сухом Море!
– резко возразил Мендарк.
– А решить, кто должен играть на ней, всегда было для нас величайшей проблемой.