–  Разве это не опасно?

–  Может стать опасным, особенно если врата заблудятся. Может быть... трудно отыскать дорогу назад. Но в то же время это дает мне большую свободу.

–  А часто они сбиваются с пути?

–  Пока что так случалось лишь один раз. Врата открылись в вихрь кошмара, и мне пришлось немедленно отправляться домой. Это чуть не убило меня. Целый день я была прикована к кровати.

–  Значит, у тебя была совсем не лихорадка?

–  Лихорадка была, но недолго. А в основном это была дурнота вследствие использования врат. Я теперь всегда устаю. Недостаточно сильна.

–  Для чего?

–  Меня охватывает паника всякий раз, как подумаю о том, что предстоит. Как мне сломать Непреодолимую Преграду и восстановить равновесие между мирами, не уничтожив все живое? Я понятия не имею, а спросить не у кого.

Несколько дней спустя Лиан ворвался в облюбованный ими кабачок.

–  Скорее!
– закричал он Каране и Магрете.
– Возле мастерской что-то происходит!
– И он тут же выскочил наружу.

–  Что такое?
– допытывалась Магрета, несясь за ним.

–  Не знаю. Я слышал, как Иггур отдал своим солдатам приказ выступить туда бегом, а затем они с Мендарком отправились следом.

К тому времени, когда Магрета, Карана и Лиан добрались до пекарни, там повсюду были стражники. Мендарк стоял на верхней ступеньке, Иггур - рядом с ним. Рукояткой своего ножа Мендарк колотил по двери. Карана, Магрета и Лиан протолкались сквозь толпу в первые ряды.

Вскоре дверь отворилась, и их впустили внутрь.

–  Твое предательство раскрыто, Тензор!
– закричал Мендарк.
– Где флейта?

Тензор стоял в дальнем конце комнаты, за спиной у него выстроились аркимы. За ним сгрудились испуганные мастера. У них был изнуренный вид: Тензор совсем замучил их работой.

Тензор выступил вперед. Травма спины, по-видимому, уже не причиняла ему беспокойства. Он был разъярен.

–  Не знаю, о чем ты говоришь!
– сказал он.
– Мы выполнили нашу часть договора.

Он поднял футляр из черного дерева с медью со скамьи и, натянув шелковые перчатки, извлек из мешочка, сделанного из черного шелковистого бархата, новую Золотую флейту. Она засияла под яркими лампами.

–  Какая красивая!
– воскликнула Карана, протянув руку, чтобы дотронуться до этой изумительной вещи.

–  Не трогай ее!
– вскинулся Тензор, отталкивая Карану.
– Ты испортишь полировку.

Карана взглянула на Магрету, глаза которой увлажнились, - так она вожделела флейту. Мендарк с такой же страстью смотрел на великолепный инструмент.

–  Это твоя лучшая работа, - сказала Магрета. Тензор сдержанно кивнул:

–  Ее тон...

Магрету пронзила ревность и ярость.

–  Что? Ты играл на моем праве первородства! Да как ты посмел ее использовать!

Тензор ответил ей злобным взглядом:

–  Мы ее не использовали. Мы не хотели...

–  Я сомневаюсь, чтобы получилось что-то, кроме музыки, если тот, кто на ней играет, не желает ничего иного, - сухо заметил Мендарк.
– На этом и основано Тайное Искусство. В инструменте может быть заключена сила, но нужны воля и талант, чтобы она проявилась. Иначе любой дурак мог бы взять флейту и ввергнуть весь мир в хаос.

–  Откуда тебе известно, какой тон у флейты, если ты на ней никогда не играл?
– спросил Лиан.

Тензор смерил его ледяным взглядом:

–  На Аркане мы десятки тысячелетий делаем флейты. Наши математики всегда безупречно обсчитывали инструмент, прежде чем его мастерили. И когда он играет, каждая нота совершенна.

Магрета протянула руку:

–  Спасибо тебе. А теперь я возьму свое право первородства!

–  Назад!
– резко выкрикнул Тензор, и аркимы положили руки на свое оружие.

–  Но она моя! Мое золото, моя флейта.

Стражники-аркимы обступили Тензора - по пять с каждой стороны. В их глазах Карана тоже читала жажду обладания. Они думали, что флейта сможет доставить их домой, на Аркан, и все их клятвы ничего не значили по сравнению с этим отчаянным желанием. Даже Малиену, которая стояла с ней рядом, трясло от эмоций.

"Мы будем сражаться с Рульком любым оружием, которое подвернется под руку", - вспомнила Карана слова Малиены. Значит, она действительно имела это в виду.