Кивнув, она зашагала прочь. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась в золотистой тени. Меня отшили, хотя и очень вежливо. Год и пятнадцать дней!

Это был самый долгий год в моей жизни. Я думал о ней каждый день. Она стала наваждением, в моей жизни все изменилось. Мне приходилось делать над собой величайшее усилие, чтобы работать, ибо я постоянно грезил наяву.

Но наконец прошел отведенный ею срок, и, разумеется, задолго до назначенного времени я уже ждал ее в Лоркисте.

Магрета увидела в его глазах отблеск страсти, которая так и не угасла.

–  Наступил полдень. Но ведь она сказала "после полудня" - а это значит, что она может появиться в любое время, вплоть до самой полуночи. Я все ждал и ждал ее, сидя на холоде, и наконец к моему столу приблизился слуга. Это был человек средних лет, и что-то в нем говорило, что он честен и надежен.

–  Ты Джиллиас?
– спросил он, и я ответил утвердительно.

–  Тогда я должен с сожалением сообщить, что моя госпожа не сможет с тобой встретиться, поскольку ей пришлось уехать. Она просит тебя снова прийти сюда через четыре дня после эндра, если ты все еще этого хочешь.

Должно быть, разочарование было написано у меня на лице, так как он продолжил:

–  Она просит прощения за причиненное неудобство.

Я поблагодарил слугу, и он ушел. Еще пару часов я просидел за столиком, наблюдая за луной. Эндр, неделя в середине зимы, будет через триста семьдесят дней - то есть нужно ждать еще целый год.

Я занялся делами, и на этот раз мне было легче, поскольку наваждение было уже не столь сильным. Наконец наступил эндр, и я снова ждал в Лоркисте за столиком.

И снова она не появилась в полдень. Было холодно, но я в одиночестве сидел снаружи. Наконец, когда наступили сумерки, явился слуга. На этот раз он очень извинялся. Его госпожа не смогла вернуться вовремя, и прислала скита с депешей, в которой просила меня о третьем свидании.

–  Скажи мне, где она, - потребовал я, - и я пойду к ней.

–  Это невозможно. Ее местонахождение окружено величайшей тайной. Даже я не знаю, где ее искать.
– И он назначил новую дату, на этот раз не столь отдаленную - всего через сто пятьдесят дней.

–  Я не смогу, - отрезал я, и у него сделался несколько удивленный вид.
– У меня дела на востоке, в Туркаде и Зиле, и я не попаду в Крандор в ближайший год. Да и незачем мне возвращаться в Крандор, - добавил я со вполне понятным раздражением.

–  На этот случай у меня нет инструкций, - сказал слуга, сделав паузу, Мне придется послать депешу моей госпоже и подождать ее ответа.

–  Как же ты можешь послать депешу, если не знаешь, где она находится? с торжествующим видом поинтересовался я.

Он презрительно фыркнул по поводу моей неосведомленности.

–  Зато это знает скит, - холодно произнес он.
– Пожалуйста, возвращайся сюда через семь дней.

Через семь дней он встретился со мной в полдень.

–  Госпожа тоже будет на востоке в следующем году, - сообщил слуга. Она найдет тебя в Туркаде или Зиле.

Я отплыл в Туркад и снова погрузился в дела. Проходили месяцы, и я почти совсем не думал о той женщине.

Однажды я сидел за столиком в портовом кабачке, куда частенько заглядывал: я люблю смотреть на воду и думать. И вдруг почувствовал, что кто-то заслонил мне солнце. День был холодный, и я наслаждался теплыми солнечными лучами. Слегка раздосадованный, я поднял глаза. Передо мной стояла она.

Я не улыбнулся и не приветствовал ее, хотя сердце у меня чуть не выпрыгнуло из груди. Она уселась напротив.

–  Я не люблю, когда мной играют, - заметил я.

–  Я тоже. Впрочем, я и не играла - просто мне надо было много сделать с тех пор, как мы встретились. Но теперь я здесь. Так чего же ты хочешь? Говори прямо.

В горле у меня пересохло, и я с трудом осмелился произнести:

–  Тебя, - пробормотал я.
– Я хочу тебя!

Я ожидал, что меня с презрением отвергнут.

Слеза скатилась по щеке Магреты.

–  Говори же скорей!
– воскликнула она, сжимая руки Шанда.

–  Она едва приметно улыбнулась и, взяв мою руку, поднесла к губам.

–  Вот и хорошо, - сказала она, - потому что я хочу того же.

Она встала и подняла меня на ноги - она была очень сильной. С того дня мы стали неразлучны. Да, нам часто приходилось разлучаться, но мы были неразделимы. И я все еще тоскую по ней.

Магрета стерла слезу.

–  Наверно, тебе очень ее недостает.