Лицо Магреты было бледным как мел, но ей нужно было довести это до конца. Окровавленной рукой она сорвала с него ордена и генеральскую нашивку, бросив себе под ноги. От боли и унижения лицо Тиллана стало почти таким же белым, как у нее.

–  Переломи свой меч. И на колени!
– сказала девушка. Ее голос дрожал от напряжения. Даже сейчас Тиллан продолжал сопротивляться, но внезапно сдался. Он поднял валявшийся на полу меч и сломал его о колонну. Затем встал на одно колено и протянул обломки Магрете, съежившись, словно боялся удара. Для Тиллана это была страшная мука. Магрета сознавала, что в том случае, если он когда-нибудь оправится от поражения, его месть будет ужасной. Она не получала удовольствия от унижения врага, единственным ее желанием было поскорее закончить все это. Магрета обвела взглядом присутствующих в зале:

–  Кто еще из вас отважится вступить со мной в поединок?

Ответа не последовало. Никто не осмелился принять вызов.

–  Ступай!
– спокойно сказала она Тиллану, продолжавшему сжимать в руках обломки меча.
– И никогда не возвращайся в Туркад, или твоя жизнь будет в опасности.

Он проковылял через зал и вышел. Потрясенные солдаты и офицеры повернулись, чтобы идти за своим предводителем. Но она окликнула их:

–  Сложите оружие! Война окончена. Тиллан низложен. Отныне он не военачальник и не Магистр. Все, кто будет ему служить, окажутся вне закона. Присягните мне, а если вы решили отправиться с ним в изгнание, тогда уходите без оружия.
– Она прошла вдоль стола, заглянув каждому в глаза.

Большинство солдат встали на колени, чтобы принести ей клятву верности. Многие охотно из уважения, другие из страха. Несколько человек сложили оружие и последовали за Тилланом, среди них был и Беренет. Магрете приходилось напрягать последние силы, чтобы удержаться на ногах, хотя теперь это было не так важно. Даже если бы она упала без сознания, ничего не изменилось бы.

–  Подойди ко мне, - обратилась она к кудрявому юноше-лучнику, который спас ей жизнь.
– Кто ты? И почему предал своего генерала?

–  Мое имя Торгстед, - сказал он, приветливо улыбаясь.
– Я выполняю секретное задание и никогда не присягал Тиллану.

–  А мне ты присягнешь, Торгстед?
– Она пошатнулась. Юноша подскочил, чтобы поддержать ее.

–  Я бы сделал это, если бы мог, госпожа, но я служу Мендарку.

–  Что ж, хотя мы и не в ладах с Мендарком, ты будешь здесь под моей защитой.

Торгстед поклонился и вышел. Она медленно двинулась к своему месту во главе стола. Ванх даже не попытался помочь ей.

–  Твоя кукла научилась ходить на собственных ногах, - сказала Магрета маршалу.

Ванх попросил внимания.

–  Офицеры, принесете ли вы присягу?
– прогремел он.
– Окажет ли поддержку Совет? Будет ли Ассамблея подчиняться Магрете?

Все поднялись со своих мест.

–  Магрета!
– прокричали они и отсалютовали ей.

–  Сейчас мы выберем Магистра. Я предлагаю на этот пост Магрету. У кого-нибудь есть возражения?

Магрета отрицательно покачала головой:

–  Несмотря на беззакония, которые учинил Тиллан, честь возглавлять Совет принадлежит Мендарку, он был избран пожизненно. Согласны ли вы с этим? Что скажешь ты, Хенния? Теперь, когда исход известен, поддержишь ли ты Мендарка?

Хенния выглядела больной и усталой. Годы брали свое. К тому же она патологически не могла раз и навсегда принять чью-либо сторону, и вечные метания довели ее чуть ли не до сумасшествия.

–  Я не собираюсь возглавлять Ассамблею, - продолжила Магрета.
– Я лишь выполняю волю Иггура до его возвращения.

Решение было принято и скреплено подписями и печатями. Раздались аплодисменты. Ванх сам проводил Магрету в ее покои и осмотрел раны, его интенданты помогли ей переодеться и принять ванну. Когда она оказалась в постели, едва обретенная уверенность в себе испарилась. Ей следовало сделать все быстрее и лучше.

–  Бедный Бинди, - сказала она.
– Почему я не смогла его спасти?..

–  Он умер как настоящий солдат, - ответил Ванх.
– Такова судьба.

–  Что же это за времена, когда дети должны становиться солдатами?
– Но это был риторический вопрос.

Ванх был чрезвычайно доволен. Они одержали победу в самой отчаянной ситуации, когда уже не на что было надеяться. И сейчас его люди разносили эту весть по городу, а герольды скакали во все концы империи.

–  Ты избавила нас от Тиллана. Он не умеет служить, а значит, не должен и повелевать, спесивый болван.
– Ванх повернулся, чтобы идти.

–  Ванх!
– окликнула она его.
– Ты сходишь к матери Бинди?

–  Это одна из моих самых печальных обязанностей, - сказал он.