Аспер, единственный аркимский целитель, помимо Малиены, был добрым малым с темными непослушными вихрами и золотистыми глазами. Аспер подошел к Тензору, и Шанд вызвался ему помогать. Они раздели аркима, обтерли искалеченное тело влажными губками, осмотрели его. Стальные мускулы, грудь и ягодицы борца, но с одной стороны грудная клетка была продавлена, рука безжизненно болталась, казалось, весь скелет деформирован.

–  Это странно, - сказал Шанд, ощупывая сломанные ребра.

–  Что?
– спросил Аспер, откидывая со лба волосы окровавленной рукой. У него были красивые руки с характерными для аркимов необычайно длинными пальцами.

–  Форма и количество костей у него не как у всех людей.
– Аспер засмеялся:

–  Мы сложены иначе, не так, как вы. Неужели ты не знал? Мы другие... он подыскивал нужное слово, - другая раса? Племя? Нет, другой вид. Мы похожи на вас и в то же время не совсем.

–  Я знал это, но никогда не думал, что различия столь велики.

Шанд все время волновался за Карану и Лиана. О чем говорил Рульк? Если бы они знали, куда ведут врата, возможно, не рвались бы туда так.

–  Куда они попали?
– спросила Малиена.
– Неужели Рульк отправил их в Ночную Страну?

–  Не знаю, - ответил Мендарк.
– Это не самое важное.

–  А что самое важное?
– взорвался Шанд, который страшно боялся за Карану.

Мендарк оставался спокойным. Его едва ли можно было упрекнуть в черствости, но Магистр слыл известным интриганом и даже из этого несчастья рассчитывал извлечь выгоду.

–  Узнать, зачем они ему понадобились, - ответил Мендарк, - и что нам теперь следует предпринять.

–  Давайте постараемся выяснить, где они, тогда, может, нам удастся вернуть их, - предложила Таллия.

–  Нет!
– дрожа как в лихорадке, воскликнул Иггур.

–  Что с тобой?
– прошипел Мендарк.
– Я же освободил тебя.

–  Да, и я хочу остаться свободным, - ответил Иггур.
– И не дам Рульку другого шанса.

–  Если бы я знал, что освобождение превратит тебя в трусливого зайца, не стал бы тратить усилий, - презрительно бросил Мендарк.

–  Ты не понимаешь, что такое рабство, - отвернувшись, проговорил Иггур.

–  Это уж точно! А что скажешь ты, Шанд, мой старый друг? Что если Карана и Лиан попали в западню? Неужели мы даже не попытаемся вызволить их оттуда?
– Беспокойство, прозвучавшее в голосе Мендарка, казалось вполне искренним.

–  Нужно закрыть Ночную Страну!
– Иггур был непреклонен.

–  Вначале стоит убедиться, что Рульк там, - возразил Мендарк.

–  Мы должны спасти их, - твердо произнес Шанд.

–  Согласен, - сказал Мендарк.
– Более того, Рульк наш враг, и, если они зачем-то ему понадобились, мы, таким образом, разрушим его замыслы.

–  А что если это ловушка?
– спросил Иггур, его щека начала дергаться. Может, они просто приманка, чтобы мы ринулись за ними вслед.

–  Такая вероятность существует, - ответил Мендарк.
– Хотя скорее всего они действительно ему зачем-то нужны. Что вы скажете?
– Он посмотрел каждому в глаза.
– Попробуем спасти Карану и Лиана или разбежимся и попрячемся кто куда?

–  Мы попытаемся, - сказала Малиена. Мендарк вопросительно взглянул на Иггура.

–  Так и быть!
– воскликнул Иггур.
– Конечно, я помогу, без меня вам не справиться. Но все равно это безнадежная затея.

–  Еще неизвестно, - сказал Шанд.

–  Попробуем сделать так, чтобы врата перенесли нас обратно в Туркад, сказал Мендарк.

–  Это возможно?
– усомнилась Малиена.

–  Вполне. Но вначале нужно похоронить мертвых, а потом ваши мастера должны починить врата и Зеркало. Так что за дело.

Аркимы стали исполнять свой скорбный долг. Четверо из их товарищей погибли, среди них и Хинтис, который так ненавидел Лиана. Смерть смягчила лицо аркима, искаженное в последние часы жизни нечеловеческой яростью. Теперь оно казалось умиротворенным. Баситор нежно обтер лицо друга и отряхнул с его волос пыль, затем два аркима положили тело на носилки и вынесли из башни.

Великая башня стояла на вершине утеса, она была построена над расселиной, расколовшей его надвое. Вокруг все было выложено каменными плитами, кое-где вздыбленными корнями гигантских деревьев. На севере, западе и востоке возвышались три вулкана, над которыми курился едва заметный дымок. Внизу простиралась мертвая пустыня, покрытая пеплом и вулканическим шлаком. Наверх вела извилистая дорога. На террасах затененного южного склона росли деревья, сквозь их кроны виднелись беседки, храмы и купальни.

Великая башня примыкала к крепости с довольно низкими стенами, возведенными над скалистым обрывом. Внутри виднелись витые башенки, утонченные минареты и круглые купола, казавшиеся игрушечными на фоне гигантской Великой башни. Из башни к крепости вел железный мост, единственный путь туда и обратно.

Аркимы только что скрылись в крепости. Шанд задумчиво шел вслед за ними по мосту. Великая башня казалась ему издали самым высоким и удивительным строением, которое он когда-либо видел. Она словно была сплетена из девяти каменных спиралей, облицованных изразцами ослепительной белизны. Под окнами верхнего яруса проходил орнамент из ляпис-лазури, обрамленный узкими золотыми полосками. Венчал башню купол в виде луковки, украшенный темно-красными узорами.