– Рэй, - раздался из динамиков незнакомый мне голос, и изображение быстро сменилось другим, но тут же погасло, а Рэй извиняющимся голосом сказал:

– Не могу я, не получается. На экране эффект получается совсем не тот, что в действительности.

– Тогда рассказывай просто так. Не все же могут свою память на экране прокручивать, но и без того понятно бывает.

– У меня так не получится. Точнее получится не то, что я хочу... Вик, ты обедать сейчас будешь?

– Вообще-то не отказался бы.

– Тогда иди в столовку и лопай, но только помедленнее, а я пока в это время подумаю. Обед я тебе уже заказываю. Не торопись, мне нужно кое-что тщательно рассчитать, а незагруженной мощности вычислителей не так уж и много. Хорошо?

– Хорошо.

– Когда я закончу, сам тебя позову.

Пообедал я как всегда быстро, но вот дальше торопиться не стал. Не торопясь, отправил в утилизатор пустую посуду, еще немного посидел в столовой, потом перебрался в кают-компанию. Там на одном из столиков лежала толстая книга. Я подошел и прочитал надпись на обложке: "Звездный Устав". Сел в то самое кресло, в котором любил отдыхать капитан. Открыл Устав и начал читать с самого начала. "Звездный Устав" был тем сводом правил и законов, которым должны следовать все космолетчики Земного Космофлота. Кое какие, наиболее важные из этих законов и правил я знал, но скорее так, понаслышке. Поэтому я и взялся его читать. Но много прочитать не успел. В какойто момент я невольно ощутил, что здесь, кроме меня, присутствует кто-то еще. У меня даже побежали по спине мурашки, когда я поднимал глаза от книги. В кают-компании естественно никого не было, но присутствие все-таки ощущалось, причем ясно и довольно отчетливо.

– Рэй, - позвал я, - это ты здесь?

– Ага, - ответил голос из динамика, - не хотел тебе мешать. Но откуда ты узнал, что я сейчас сконцентрировал свое внимание на тебе?

– Почувствовал.

– Это, по-моему, вообще невозможно почувствовать. Ну, да ладно. Стартключ у тебя с собой?

– Естественно, я же обещал капитану.

– Тогда вставай и иди. Я укажу тебе дорогу.

– Куда мне идти?

– Это помещение официального названия не имеет. Рикст же называл его универсальным тренажером.

– А зачем мне туда?

– Потом объясню. Ну что, идем?

– Идем, - ответил я, поднимаясь с кресла.

Рэй довел меня до рубки.

– Рэй, это что, шутка такая, показывать мне дорогу к рубке?

– Тебе сейчас не в рубку, в рубку - направо, а тебе нужно будет пройти прямо.

– Но здесь же стена, тупик.

– Достань стартключ, - ответил Рэй, а на стене открылась узкая, по размеру ключа, щель, - вставляй.

Как только ключ с легким щелчком ушел в щель, часть стены медленно повернулась. За ней была закрытая дверь.

– Ну и что дальше?

– Возьми ключ обратно и вставь в щель на этой двери.

– Вставил.

– Сейчас поднеси свой браслет к щели и набери на нем девять девяток. Как только я сделал это, раздался щелчок, и часть стены откинулась панелью шифратора.
– Набери три раза код Солнца, восемь единиц, четыре восьмерки и два раза год старта Пятой Звездной.

– Думаешь, я знаю этот самый код Солнца?

– Тогда слушай и запоминай, - Рэй назвал довольно длинный ряд цифр и символов, довольно бессмысленный на первый взгляд.

– Ты что, думаешь, что у меня память электронная, - огрызнулся я.

– Хорошо, диктую шифр позначно, но все-таки постарайся запомнить. Когда весь этот длинный шифр был набран, дверь бесшумно поднялась вверх, открывая проход.
– Ну что встал, иди давай.

Дверь закрылась сразу же за моей спиной. И только тогда зажглись неяркие панели освещения. Я находился в крошечном тамбуре. Прямо передо мной была идущая вверх узкая винтовая лестница, со ступеньками, покрытыми черным ребристым пластиком.

– Поднимайся вверх, - сказал Рэй, но уже через мой браслет. Наверху была крохотная квадратная площадка с четырьмя дверьми, - дверь направо, - сказал Рэй и, немного помедлив, неуверенно спросил, - хочешь увидеть меня, какой я сейчас есть на самом деле?

– Хочу, - я кивнул головою.

– Тогда дверь прямо.

За дверью горел тусклый свет. Там, без всякой опоры висел трехметровый шар, этакая гроздь кристаллосхем, ощетинившаяся во все стороны радужными очередями лазерных лучей. Я сделал шаг вперед, но на следующем наткнулся на мягкое, но непреодолимое сопротивление.

– Дальше нельзя, тут защитное поле.

Несколько минут я смотрел на этот шар, но почему-то не мог отождествить его для себя со уже знакомым по голосу Рэем. Может быть, я даже и не хотел этого. Потом я повернулся, вышел и закрыл за собою дверь.

– Выглядишь ты неплохо, - сделал я комплимент.

– Но неприятно для многих людей.

– Почему неприятно, выглядишь ты очень даже эффектно.

– Потому что мне самому неприятен этот облик.

– Все мы не сами выбираем себе облик.