– В отличие от Пустоты, в обычном пространстве всегда есть выход. Все упирается только во время.

В ответ я только промолчал. С одной стороны мне хотелось бы побыстрее добраться до цели, чтобы покончить с неопределенностью неизвестного. С другой же, чем дольше я пробуду на звездолете, тем больше я узнаю, большему успею научиться. Рэй наверняка угадал эти мои мысли и сказал:

– Нам еще потребуется много времени. Но время - это всего лишь время, и у нас оно есть. Если нам не хватит времени перелета, мы можем задержаться в космосе, в системе Золотистой или даже на орбите вокруг планеты.

– Рэй, а ты уверен, что планета есть?

– Я не могу быть в этом уверен, потому что не имею достаточно достоверной информации, это во мне от самой заурядной машины... Но капитан Рикст был уверен. Он вообще-то очень странный человек, ну да это ты и сам наверно уже понял. Но мне очень нравится одно его качество, в отличие от других людей, он меня никогда серьезно не обманывал. Он сказал, что планета есть, значит, она должна быть, потому что я верю Риксту. Но вот только я не могу быть в этом уверен, потому что я всегда был и остаюсь машиной. Мы, конечно, можем и убедиться, наш главный телескоп с этого расстояния должен различить планету. Но для того, чтобы включить его, мы должны полностью погасить всю нашу скорость. Хочешь ли ты этого?

– Нет, - ответил я, - когда прибудем на место, тогда и убедимся.

– Понятно.

– Рэй, ты обещал мне, что сегодня расскажешь о себе.

– Если обещал, то обязательно расскажу. Можешь остаться в рубке.

– Не, лучше я в каюту пойду. Там как-то лучше, поспокойнее что ли.

– Можно и в каюте, экран там для этого вполне даже подходящий.

– А зачем экран-то?
– спросил я с полным недоумением.

– В отличие от тебя, я не обладаю природным даром рассказчика, но зато я ничего не забываю и вполне могу показать некоторые эпизоды из моей жизни на экране. Вообще-то могу показать и то, чего никогда не было, но обещаю рассказывать тебе только правду. А если вдруг чего прихвастну или совру, то самую малость, - сказал он и засмеялся.

– А разве машины умеют врать?
– спросил я с усмешкой.

– Насчет других не скажу, точно не знаю. Ну а я этому делу давно обучен. Иногда это очень даже полезно оказывается.

– Ну ладно, я иду в каюту.

– Я уже жду тебя там.

Когда я зашел в каюту, большой экран над столом уже светился. Только сейчас до меня дошло, что это был не обычный стереоголографический экран, а суперстерео, такой же, как и в главной рубке. На такой экран можно даже в сильный бинокль смотреть и не отличить от реальности. Сейчас на экране был какой-то из городов Земли, не знаю, какой конкретно, такие я видел только на экране. Но сейчас создавалась полнейшая иллюзия, что это не экран, а окно, за которым и есть этот самый город.

– Усаживайся поудобнее, - сказал из динамика Рэй, - рассказ будет долгим.

Я уселся в кресло, повернул его к столу.

– Можно начинать?
– спросил Рэй.

– Давай начинай, я тебя постараюсь не перебивать.

– Перебивай сколько угодно, спрашивай, а то мало что полностью поймешь. А я хочу, чтобы ты все-таки понял меня. Это наверно очень важно для нас, Вик.

Я кивнул в ответ. На несколько секунд Рэй замолчал. Потом изображение на экране ожило. Словно бы кто-то с видеокамерой неторопливо шел по пустой утренней улице этого города, поворачивал с улицы на улицу, пока не остановился пред довольно большим и массивным зданием, с множеством окон, застекленных зеркальным стеклом, посмотрел на небольшую светящуюся вывеску и она тут же выплыла во весь экран: "Вторая Экспериментальная Лаборатория Центра Кибернетики и Искусственного Интеллекта". Рэй вздохнул и начал:

– В этой самой лаборатории я и появился на свет, если так конечно можно сказать. Пятнадцать лет назад этой лабораторией было получено задание разработать полностью автоматизированную систему управления для внепространственных звездных кораблей. Эта задача была ненова, но никто не мог ее разрешить до конца. Но тогда за нее взялись всерьез. Вся вторая лаборатория занималась этим и только этим. А это пятнадцать тысяч человек, мощнейшие вычислительные центры, целые заводы, способные произвести любую электронику, какую только возможно придумать.

Дальше Рэй рассказал, насколько трудна была эта задача, и как ее пытались решать.

– Был создан довольно компактный, но в то же время ничем не уступающий крупнейшим стационарным, кибермозг. По всем предварительным расчетам он должен был справиться не то что с каким-то автоматическим транспортом, а даже с суперзвездолетом Дальней Разведки. Но все хорошо было только на расчетах. На испытаниях же мозг отлично выполнял свои функции только до момента выхода в Пустоту. Там же он действовал нисколько не лучше, чем самый заурядный допотопный автопилот, несоизмеримо уступающий ему в возможностях... Вычислитель огромного быстродействия, голографическая память, в которую можно спрессовать всю информацию со всех кристаллов Центрального Информатория Содружества. Интеллект, с огромной скоростью работающий сразу в несколько уровней одновременно, способный одновременно переваривать массу информации и способный принимать решение в любой, даже немыслимой, ситуации. Столько труда, столько усилий и все пошло насмарку.

Рэй сказал это и замолчал. Но снова ожил экран, на нем появился рвущийся сквозь пространство звездолет с точно такой же, как и на "Игле", эмблемой Службы Безопасности. Он был похож на "Иглу, " в какой то мере. Но все же "Игла", по сравнению с ним, была словно бы принцессой, по сравнению с золушкой.

– Это "Импульс", звездолет, на котором испытывался этот самый кибермозг. Корабль также принадлежал секретной лаборатории ЦИВПа, которой и тогда уже руководил Артур Рикст. Не знаю почему, но именно ему был нужен этот самый киберпилот и он добился в Совете Безопасности разрешения на проведение одного эксперимента, из области не вполне разрешенных. И в результате этого самого эксперимента я и появился на свет.