– Ну что, будешь доказывать?
– с усмешкой спросил у меня Ник.

В ответ я только кивнул головой. Тогда Вен сказал:

– Эта штука - простой тренажер, ни больше, ни меньше, только так ее и следует воспринимать. Но сейчас ты получишь те же самые ощущения, какие получает настоящий звездный пилот. Если сумеешь хотя бы десять минут выдержать, считай, что доказал. Мы смоделируем тебе спокойную Пустоту и простенький транспортный корабль.

– Зачем спокойную, давайте уж лучше неспокойную, - нахально попросил я.

– Может быть тебе, канд, еще и дээровский корабль смоделировать? усмехнулся Ник.

– Хорошо бы. И еще, у меня есть имя.

– Слушай, канд, - сказал Вен, - такого нахальства я уже давно не встречал... Ну да ладно, как хочешь, - он усмехнулся и сказал Нику, - вруби ему программу 137-А-0.

– Ну, держись, кандик, - присвистнул Ник, - если вылезешь из этого болота, я буду тебя очень уважать.

Он дождался, когда я сяду в кресло, и нажал на кнопку... Через час я не без труда, но все-таки решил эту задачу. Тренажер просигналил мне об этом и отключился, а я открыл глаза. Курсантов рядом со мной не было. Я развернулся вместе с креслом и увидел, что они сидят в противоположном от меня углу и над чем-то негромко смеются. Я тут же окликнул их.

– А, наш канд проснулся.

– А с чего вы взяли, что я спал? И еще, у меня есть имя.

– Алс, ну-ка, распечатай, что там он нам науправлял.

Алс, третий курсант, отошел в угол, где стоял небольшой, смотрящий в сторону зала, пультик, повозился там немного, достал откуда-то пластиковую карточку, посмотрел на нее и тут же воскликнул от удивления:

– Семь тысяч!

– Что?
– Вен с Ником тут же подскочили к нему.

Вен взял карточку, долго ее рассматривал с разных сторон, чуть ли не на вкус был готов попробовать, потом выразительно почесал себе макушку и спросил у меня:

– Парень, ты действительно кандидат в курсанты?

– Да, а что?

– Да ничего... Может быть, тебе уже доводилось когда-нибудь водить корабли дальнего класса?

– Откуда, - сказал я, но почувствовал, что непроизвольно для себя самого краснею, потому что говорю сейчас неправду. Вен-то попал в самую точку, я вел корабль такого класса.

– Как тебя звать-то?
– спросил Вен.

– Вик... Виктор Стрельцов.

– Посмотрите, ребята, вот этот парень просто пилот от самой природы, не то, что все мы. Похоже, что у тебя большое будущее, Вик Стрельцов.

– Ну и что будем сейчас делать с этим кандом?
– тихо спросил Ник.

– Какой он тебе канд, - негромко, но довольно резко ответил Вен, отныне называйте его если не по имени, то не иначе, как мастер. Понятно?

Слушая все это, я чувствовал, что сделал все неправильно, что все, что сейчас здесь произошло, для меня абсолютно не нужно. И толкнул же меня черт перепутать этажи и связаться с этими курсантами. Ну и что же мне сейчас делать, что говорить им. Но от объяснения меня спас тот самый курсант, который пропускал нас у входа. Он, запыхавшись, вбежал в зал и тут же выпалил:

– А ну, быстро отсюда.

– Что случилось, Дима?

– Вас ищут, наверно уже с полчаса. Сам Маэстро вас троих вызывает.

– Мы уже побежали.

– Бежать не нужно, еще есть шесть минут, успеете и просто дойти.

– Хорошо. Пойдем, Вик, - сказал Вен, поддерживая меня за локоть. Пока мы поднимались по лестнице, Вен объяснил мне то, что обо всем, что тут было, мне лучше всего просто помолчать.
– Ну, а если кто из курсантов будет приставать, направляй прямо ко мне, Вена Огги все в этом училище знают.

Когда я снова вошел в казарму, время уже приближалось к полуночи. А едва я ввалился в комнату, как на меня буквально набросились:

– Вик, где ты пропадаешь?
– выпалил Рэй.

– Да так, прогулялся немного.

– И куртку курсантскую где-то взял. Нашел что ли?

– Да нет, подарили.

– Давай, собирайся быстрее.

– Куда?

– Как куда, мы все ждем сейчас только одного.

– Я, ты, Рэй и Мишка - одна четверка, - объяснил мне Женька, стаскивая с меня куртку, - через пятнадцать минут мы будем должны явиться к Йорку за заданием на последний экзамен.

– Собирайся ты, не стой как дубина, - это сказал уже Рэй.

Точно в назначенное время мы уже стояли перед кабинетом старшего системкапитана. Но тут нам пришлось немного подождать. Минут через пять оттуда вышли четверо кандидатов в курсанты, их сопровождал уже знакомый мне Ник. Увидев меня, он немного задержался, усмехнулся и, легонько толкнув меня в плечо кулаком, сказал:

– Желаю тебе удачи, мастер Вик.

Потом он догнал ушедших вперед кандидатов, а Рэй спросил у меня: