– Подожди здесь, я за тобою зайду.

На катере были специальные приспособления для вывода аппаратуры на орбиту. По совету Рэя я выбрал катер Ц1. По одному перенес к нему спутники, вставил их в захваты и подключил к аппаратуре катера. Рэй прокомментировал, что, мол, все хорошо и можно отправляться. Тогда я вернулся в каюту за Ривом. Он улыбнулся и сказал:

– Я уже подумал, что ты улетел один.

– Не на прогулку ведь летим, нужно было загрузить спутники, идем.

На лифте мы спустились в ангар. Рив посмотрел вверх и с уважением сказал:

– Ничего себе, если катер такой огромный, то звездолет...

– Не гадай, скоро сам увидишь, - оборвал его я и указал на вертикальный трап, - сможешь сам забраться?

– Ага, - кивнул он и довольно быстро, придерживаясь локтями, вскарабкался в шлюз. Я только проводил его взглядом и тут же вскарабкался следом.

– А скафандры мы что, не будем надевать?
– еще в шлюзе поинтересовался Рив.

– Обойдемся и без скафандров. Мы ведь с тобой не собираемся выходить в открытый космос.

Мы поднялись в рубку. Я первым делом усадил Рива в кресло справа от центрального и пристегнул ремнями. Сел сам, быстро активизировал все системы, провел предстартовую проверку и подал Рэю команду:

– Открывай ангар, выйду на гравитационных моторах самостоятельно.

Рэй только неодобрительно вздохнул из динамика, но так ничего и не сказал. Створки ангара медленно открылись, и в ангар хлынул солнечный свет.

– Выхожу.

Я приподнял катер всего не какие-то сантиметры и аккуратно, по четко выверенной кривой вывел его из ангара.

– Неплохо, - прокомментировал мои действия Рэй, - а для пилота-человека просто отлично.

Я оставил это его замечание без внимания. Отвел катер на сотню метров от "Иглы" и развернул вокруг вертикальной оси, показывая Риву звездолет на главном экране. Рив, как и обещал мне, молчал. Я немного подождал, а потом бросил катер вверх с довольно значительным ускорением. Небо над пустыней на вид все еще оставалось чистым, но анализаторы катера показывали, что содержание пыли в верхней атмосфере уже многократно увеличилось. Выводя спутники, я водил катер с максимально возможной для него скоростью, но все равно на это ушло время. Выведя последний, четвертый спутник, и получив от Рэя подтверждение, что все в порядке, я погасил скорость до орбитальной и, откинувшись в кресле, сказал:

– Больше дел на орбите у нас нет. Рив, если хочешь, можешь задать мне несколько вопросов.

– Эти облака...

– Это не облака, Рив, это мрак, нависающий над вашим миром. Мрак, сотворенный вашими руками, пыль и гарь от взорванных и сгоревших городов. Мрак, который предвещает близость только одного, ядерной зимы:

Глава четвертая: Командир

Мы снова вернулись на Лату. Я посадил катер прямо над разбитым дисколетом.

– Что ты собираешься делать?
– спросил у меня мальчишка.

– Возьму машину в захваты и доставлю на звездолет. Но сначала нужно выйти и подобрать капсулы, на которых мы катапультировались.

– Все никак не могу поверить, что это действительно было.

– Не хочешь, не верь, но это действительно было. Пойдешь со мной наружу?

– Конечно.

– Тогда на всякий случай наденем скафандры. Но сначала перелечу к капсулам, я и не подумал, что мне их досюда не дотащить.

Катер сделал небольшой подскок, а еще через десять минут мы, одетые в скафандры, вышли из катера. Первым делом Рив осмотрел окрестности и остановил свой взгляд на возвышающейся на горизонте башне "Иглы".

– До нее пятнадцать километров, - сказал я, мальчишка же ничего не ответил на это.

Я по одной подтащил капсулы к катеру. Потом открыл панель управления на опоре и спустил с катера захваты, которые надежно ухватили капсулы и подтянули к основанию корпуса.

– Сейчас снова на катер, - сказал я Риву. Он же только немного отстранено посмотрел мне в глаза и сказал:

– А можно я пешком до дисколета прогуляюсь?

– А не заблудишься?

– Ты же там катер посадишь, а он немаленький. К тому же такой ориентир на горизонте, - он кивнул в сторону звездолета.

– Ну, хорошо, только я тебе рацию на скафандре включу, чтобы и в самом деле не потерялся.

Рив, не торопясь, пошел в нужном направлении. Я же поднял катер и, пролетев почти над самой его головой, снова сел над дисколетом. Я тоже не спешил. Сначала опустил капсулы в катапультные люки. Потом надежно закрепил захваты на поврежденной машине и подтянул ее к основанию катера. Этого времени оказалось достаточно, чтобы Рив оказался уже рядом.

– Давай, забирайся на борт, - сказал я ему, он же ответил: