Бурин все еще не успокоился, но неожиданно согласился с магистром.

– Существует ли еще "Черный кит"?
– спросил он, обернувшись к Фабиану.

– А как же!

– Тогда мы ждем вас там. И если вы до рассвета не вернетесь, пойдем вас выручать.

– Договорились.

Фабиан посмотрел через дверное оконце. Последний факел, освещавший площадь, уже погас, дома и улицы лежали в темноте тихие и словно покинутые. Он осторожно открыл дверь.

– Сначала пойдем мы. Вы, остальные, отправляйтесь попозже.

Ким молча обменялся рукопожатием с Альдо и последовал за Фабианом. Позади шел дрожащий магистр, грубо вытолкнутый Бурином на улицу.

– И веди себя хорошо, дружок!
– добавил гном вслед.
– Иначе тебе воздастся.

Фабиан посмотрел на маленького человечка, который был так напуган, что с трудом переставлял ноги.

– Уж будьте любезны, магистр, - произнес он с неотразимой вежливостью, а потом повернулся к Киму: - Иди вперед, чтобы я мог присматривать за магистром Кверибусом. Мы ведь не хотим, чтобы он потерялся.

– Куда...
– начал, было, Ким, но тотчас увидел.

Над крышами домов, под мчащимися клочьями облаков, освещенных светом еще высоко стоящей луны, высилась угрюмая громада черной башни. Других ориентиров не требовалось. Мгновенно Ким узнал, где он находится; переулки в районе исторического факультета он знал как свои пять пальцев. Только улица вела теперь не к главному корпусу университета с актовым и лекционными залами, ректоратом и аудиториями, а к тому чудовищному безобразию, которое возвышалось над крышами Аллатуриона, - к Академии черной магии.

Под безжалостным светом холодных звезд они пересекли вымощенную булыжником площадь и нырнули в лабиринт переулков. Даже для знатоков местности непросто было найти дорогу в полной тьме. Нигде не было света, все окна были темны. Ким вспомнил, что один из стражников сказал о комендантском часе.

Где-то вдали мелькнул красноватый свет факела: вероятно, их все еще искали - эльфа, гнома, человека и кого-то похожего на ребенка.

Ким все свое внимание обращал на дорогу. Что-то прошмыгнуло мимо; он понадеялся, что это всего лишь крыса. Улицы не отличались чистотой, и камни для перехода, которые днем позволяли избегать нечистот, ночью могли стать причиной падения.

Он снова увидел высокое черное строение, прежде чем они оказались непосредственно перед ним. Он взглянул вверх. На фоне танцующих облаков фасад огромной башни казался неумолимо падающим на наблюдателя. Если уже при свете дня строение казалось сплошной черной массой, то при матовом свете луны было совсем невозможно разглядеть какие-либо детали. Все же Ким надеялся рассмотреть архитектурные формы: каменные остроконечные арки с почти сходящими на нет косяками, глухие фронтоны и контрфорсы, украшенные фиалками. Однако там, где он ожидал увидеть фигуры крабов и ползучие цветы, в ночном небе вытягивались уродливые силуэты чаш, снабженных пастями и когтями,

– Это выглядит как творение эльфов, - предположил он, - но несколько в другом роде...

– Мы называем это готическим стилем, - произнес магистр, который вновь обрел дар речи, - "варварским", по старому значению этого слова. Здесь варварство поднялось до искусства.

– У нас нет времени дискутировать об истории искусств, - прошипел Фабиан.
– Мы должны попасть внутрь.

Взгляд Фабиана прошелся по фасаду здания вдоль и вверх.

– Смотри!
– сказал он Киму.
– Там открыто окно.

Ким тоже его увидел.

– Оно слишком маленькое. Как ты туда пролезешь?

– Я - нет. А ты наверняка. Если взберешься ко мне на плечи, то сможешь мимо этих водяных чаш добраться до карниза.

Ким нахмурился. Мысль лезть в такую темень по неизвестному и столь негостеприимному зданию наверх вызвала у него резь в животе.

– Знаешь, я не страдаю головокружениями, - высказался он.
– Попробуем.

Фабиан встал на колени, и Ким взобрался ему на плечи. Затем Фабиан выпрямился, и фольк, держась руками за стену, встал на плечи принцу.

– Не достаю, - сказал он.
– Ты должен еще меня поднять.

Фабиан взялся за ноги Кима и поднял его.

– Достаточно?
– задыхаясь, спросил он. Ким нащупал выступ, за который мог ухватиться. Его ноги нашли опору на карнизе.

– Я наверху!

Луч света, упавший сквозь облака, осветил место, где он находился, и Ким увидел огромный закрытый глаз. Он принадлежал жутковатому гибриду дракона и собаки. Ким ухватился как раз за его губу.

Глаз открылся.

У Кима замерло сердце. Глаз уставился на него. Он был полон бесконечной ненависти. В следующее мгновение глаз различит его, и драконья пасть сторожа откроется.