– И что это значит?
– Глаза Дже'каны сузились.

– То, что наш пленник - избранный самец-Творитель, задача которого осеменение самок. Это объяснило бы его относительную молодость, - Му'занг покосился на Па'тари, - высокий статус и даже наличие многих имен. Предположим, что у этой расы самец, вступая с самкой в связь, должен использовать новое имя, и потому...

– Чтоб мне отправиться в синтезатор!
– внезапно выкрикнул молчавший до сих пор Ди'кло.
– Какая нелепость! Вы, Измерители, мастера строить гипотезы в Пустоте!

– Согласна, хотя я тоже была Измерителем, - поддержала Помощника Па'тари.
– Особей в ранге Творителя берегут, и этот закон, насколько я знаю, применим к любой культуре.

– Возможно его берегли, - упрямо пробормотал Му'занг.
– С ним ведь был еще один хадрати, более крупного размера.

– А как ты объяснишь следы ранений?
– Па'тари в возбуждении привстала в кресле.
– Ты сам их обнаружил, Му'занг! И ты подтвердил, что кое-какие из ран получены в последний Оборот, что не согласуется с высоким статусом хадрати! Как ты это объяснишь?

Измеритель со свистом выпустил воздух через дыхательную щель.

– Откуда мне знать, достойная кайо? Возможно, они дырявят друг друга для развлечения... возможно, идет война, в которой даже Творители не застрахованы от ран... Мы ведь не щадили Боевых Навигаторов клана Зи, а они - наших!

Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Пи'тхау с присущей Красным мудростью подвел итог:

– Боюсь, что мы в тупике, почтенные. Мы не способны уяснить, к какому поколению принадлежит объект, и наши мысли вращаются в кольце привычных представлений. Что неудивительно: мы - не специалисты, а экипаж транспортного корабля! И потому я предлагаю...

– Только не говори, что хочешь разбудить Творительницу!
– воскликнул Дже'кана, чувствуя, как сжимается нижний нервный узел.

Советник поглядел на него с удивлением.

– Нет, я не хочу ее тревожить. Я думаю, что это бесполезно; Играющая Молниями - Навигатор боевого корабля и знает о хадрати не больше нашего Му'занга. Я собираюсь предложить другое решение: доставим пленника в Рой, и пусть с ним занимаются Творители. Это их дело, почтенный Дже'кана. Их, не наше! Мы проложили дороги в эту галактику, нашли подходящий для керр'вадака мир и тем исполнили свою задачу. Все мы достойны награды, и я не сомневаюсь, что нас наградят еще щедрее за этого пленника. Лишь бы он был жив! И лишь бы Великая Пустота хранила нас от встречи с кланом Зи!

Навигатор сделал жест согласия.

– Ты, разумеется, прав. Но мы могли бы допросить хадрати снова и попытаться понять, в чем смысл сказанного им. Вот, например, последнее... Ты, Пи'тхау, утверждаешь, что он нарочно вызвал импульс боли... А что он произнес? Может быть, в этом таится разгадка?

Дже'кана махнул рукой, и Память послушно повторила на языке хадрати:

– А ног у волка пять, и потому...

– Это лишь сотрясение воздуха! Нужен перевод и комментарий.

Гулкий голос заполнил отсек, резонируя под потолочным куполом:

– Волк - животное. Хищная неразумная тварь, представляющая интерес только как источник биомассы. Объект утверждал, что у твари пять ног, что не соответствует истине.

– Бессмыслица!
– Дже'кана гневно оттопырил клапан.
– Транслируй и объясни предыдущую фразу!

– Больше умеешь, больше имеешь, ибо волка ноги кормят, - пророкотала Память.
– В первой части утверждается, что благосостояние объекта пропорционально его умениям. Вторая часть...
– Голос Памяти смолк, но тут же раздался снова: - В логическом отношении вторая часть остается неясной. Сделано утверждение, что хищная тварь питается с помощью ног.

– Тоже бессмыслица!

– Не согласен, - возразил Му'занг.
– Вполне возможно, что у этих тварей не ноги, а щупальца, которыми они подносят пищу к пасти.

– Как хадрати из Двойного мира, - насмешливо отвесив челюсть, добавил Ди'кло.
– И щупальцев не пять, а восемь, чтоб мне позеленеть!

– Заткни клапан, Желтый, не то ты у меня посинеешь!
– пообещал Дже'кана, резко повернувшись к Помощнику.

Снова наступила тишина, и снова ее нарушил Пи'тхау:

– Кажется, опять тупик...
– Он помолчал, справляясь с разочарованием, потом коснулся подплечных мускульных бугров, словно желая удостовериться, что оба сердца бьются в унисон, и произнес: - Если ты хочешь допросить хадрати, почтенный Хозяин-Навигатор, то мы это выполним, ибо здесь твоя воля священна, как Глас Пустоты - и пусть забьют дыхательную щель у каждого, кто думает иначе! Но я полагаю, что скорый допрос не приведет ни к чему, кроме недоумений. Возможно, пленник затаил какой-то умысел, но столь же вероятно, что он не понимает нас. Память зафиксировала его речь, и это шаг к контакту, который сделан с нашей стороны. Теперь необходимо, чтобы он кое-что узнал о нас - не все, разумеется, а столько, сколько, например, известно мринам и другим хадрати, которых мы переместили в Рой. Пусть он поймет, чего мы хотим от него, и сделает шаг навстречу.

– Как ты предполагаешь этого добиться?
– спросил Навигатор.

– Очень просто - так же, как мы обучаем Зеленых. Я подберу несколько учебных и развлекательных лент, которые им демонстрируют, а Память сделает перевод. Этот хадрати кажется весьма любознательным созданием... он спрашивал нас и донимает расспросами мрина... Пусть поглядит! Минимум информации, и мы, быть может, получим неожиданный эффект.

Эта мысль показалась Дже'кане разумной, и он, испустив одобрительный свист, уставился на своих подчиненных.