– Может быть, он намекает на водяной резервуар, в котором мы его поместили? Там полно трубопроводов... Вдруг он хочет опять туда попасть?

– Определенно нет, Размышляющая, - Стратег показал на один из экранов.
– Ты ведь видишь, что здесь написано? Ему нужны посольские апартаменты... приемная, кабинет, столы и кресла, ложе для отдыха и персональный синтезатор... Еще - мерцающие картины, личная охрана и терминал с неограниченным доступом... Транспортные средства, антиграв и, разумеется, счет с кедетами, который открыла Память...
– Шесть Пальцев ошеломленно погладил череп и спросил: - Что же еще он от нас потребует?

Его слова повисли в воздухе будто грозовое облако, готовое разразиться молнией. Но вот мрины, сидевшие под столом, шевельнулись, и напряжение рассеялось. Стратег с насмешкой оттопырил клапан, Тень над Роем фыркнула, а Размышляющая отвела взгляд от экрана и совсем человеческим жестом махнула рукой.

"Великая Пустота! В конце концов этот хадрати просит столь немногое..." - пронеслось в ее голове.

Глава 25

Относительно первого контакта с ругами существует масса

различных мнений, но я хочу подчеркнуть, что все они относятся

лишь к первому контакту, а не к последующим. С последующими все

ясно; союз с внегалактической расой оказался весьма полезным и

плодотворным, дающим новые импульсы развития той и другой

культуре. Однако оценки действий Язона динАльта во время первой

встречи с ругами сильно расходятся и зависят от авторской

позиции. Одни считают, что он нагло обманул наших собратьев по

разуму и даже растлил их, погрузив в пучину человеческих

пороков, другие превозносят динАльта за находчивость и смелость,

третьи обвиняют в жадности, четвертые благословляют за

установленный им прочный мир, пятые... Впрочем, стоит ли об

этом упоминать! Любое из приведенных мнений лишь добавляет

блеска его личности и служит источником для новых мифов и

легенд. Вот одна из них: говорят, что Язон динАльт бессмертен

и до сих пор живет среди нас вместе со своей подругой Метой и

бродит из мира в мир, скрываясь то под одним, то под другим

именем.

Красивая сказка?.. Беспочвенный вымысел?.. Возможно. Но

вспомним, что говорил по данному поводу динАльт: "Самая большая

ложь - это неверно понятая правда".

Джим диГриз "Язон динАльт на перекрестках миров",

"Омэкс-Пресс", Фомальгаут.

На этот раз стол в зале Совета был четырехугольный, и к нему придвинули кресло - самое большое и роскошное, какое нашлось в запасниках. Предания гласили, что это кресло принадлежало Стратегу Испепеляющему Врагов, который отличался крутым нравом, исключительно крупными габаритами и был личностью почти легендарной, одним из первых Великих Навигаторов клана Куа. Теперь в нем сидел Язон, и это являлось весомым свидетельством его статуса - ведь к реликвии, подобной креслу Испепеляющего, презренного червя-хадрати не подпустили бы на километр. Впрочем, этот грубый термин не фигурировал на переговорах, происходивших в атмосфере сдержанного дружелюбия и относительного взаимопонимания. Время шло, позиции сторон определялись, Рой, свершая третий прыжок в гиперпространстве, двигался в Голубую галактику, а ее представитель Керр динПирр трудился не покладая рук над текстом союзного договора.

– Дело близится к концу, - заметил он, оглядывая трех Великих Навигаторов, висевших в антигравах под мерцающим куполом Памяти. Они казались слегка утомленными переговорами, что было вполне естественно, если учесть их возраст и длительность процесса. У ног Навигаторов сидела троица мринов-переводчиков, готовых растолковать эвфемизмы и идиомы, гиперболы, парадигмы и прочие неясности, что были не по зубам компьютеру. Рядом с Язоном тоже находился мрин, однако не для услуг в сфере лингвистики, а из соображений престижа; личный мрин подчеркивал достоинство посла, напоминая, что ранг его не меньше, чем у собравшихся в зале Творителей.

– Сегодня мы завершим работу, - обнадежил Язон коллег, глядя, как скользят по экранам статьи и пункты договора, изложенные на двух языках. Со всем почтением, достойные Навигаторы... Я предлагаю еще раз ознакомиться с текстом, чтобы потом не возникло казусов.

– Мы делаем это в четвертый раз, - недовольно оттопырив клапан, буркнул Шесть Пальцев в Излучателе.
– Ты, Керр, редкий формалист! Или это общий признак вашей расы?

– Я - наименьшее зло. Самое минимальное! И вы согласитесь с этим, когда познакомитесь с бюрократами из Лиги Миров. Они...

– Стоп!
– произнесла Тень над Роем, со свистом выдыхая воздух. Непонятный термин - бюрократ... Мрин, прокомментируй!

– Особая разновидность расы человеков. Фильтр в процессе принятия решений, специально обученный и натасканный.

– Это сулит нам какие-то сложности?
– Тень над Роем повернулась к Язону.

– Нет, не думаю. Во всяком фильтре есть дыра, и существуют способы, чтобы ее расширить.

– Какие?

– Исключительно коррупционные. Но об этом я расскажу попозже, а сейчас...