– Вы посторожите этого типа, - вполголоса посоветовал Лемье Каю, а я пойду с тем, - он кивнул на Чики.
– Я не слишком доверяю ему. Одна шайка...

Джон-Ахмед по-своему воспринял проявленное к нему внимание и тут же нагрузил француза тяжеленной "чушкой" подлежащей дозаправке батареи. Уже на обратном пути от генератора, присматриваясь со спины к никогда ему раньше в жизни не встречавшемуся месье, он мучительно пытался понять, отчего этот, в сущности, совершенно безобидный мужичок вызвал у него при первом взгляде на него судорожный спазм страха и неприязни.

Загрузив-таки аккумуляторы в надлежащие гнезда, они на пару минут присели на край готовой теперь к отправлению глатформы, утирая пот с физиономий Чикидара снова покосился на Лемье. Лемье - на Чикидару. Чисто машинально он провел пальцами по лицу, словно снимая с него невидимую паутину. На щеке пальцы эти задержались, и легкое недоумение появилось во взгляде француза, словно он не нащупал на своем лице чего-то привычного, ставшего почти родным. Шрама...

– Вам дурно, капитан?
– Кай заглянул в лицо Чикидаре.
– Хлебните - это ваш кофе...

* * *

Вид одиноко стоявшего на космодроме родного корабля с чуть погнутым стабилизатором выдавил у Чикидары неожиданную слезу, впрочем, незамеченную его спутниками. Проклятый ветер Брошенной начисто вылизывал не защищенные кислородной маской участки лиц, иссушая глаза и яростно шлифуя кожу мелкой, как нулевой наждак, пылью Чики на миг остановился, охватывая жадным взглядом свою "Леди Игрек" Если говорить честно, в душе он уже попрощался с кораблем, как, впрочем, и со своей бестолковой жизнью. И вот теперь судьба дарит ему призрачную надежду. Всего-то дел - навешать лапши на уши федералам, охмурить Борова и увернуться от пуль людей Франческо, когда они заявятся сюда за грузом. А потом - когда он выгодно загонит клад Рыжих, ему останется только думать, как поинтереснее потратить денежки. Чикидара иронически усмехнулся своим наивным мечтам и шагнул вслед за Следователем и его молчаливым спутником, вызывающим теперь уже вполне ясные, но явно недобрые ассоциации

– Спускайте грузовую аппарель!
– крикнул Кай видневшемуся в просвете люка Русти - Прошу познакомиться - наш гостеприимный хозяин - капитан Джон-Ахмед Чикидара.

– Очень приятно, капитан, - несколько сварливым тоном отозвался Русти - Объясните мне ради Бога, кэп, почему вас угораздило тронуться в рейс, имея в конверторе погоревшие сегменты отражателя?

– Погоревшие сегменты?
– недоуменно переспросил Джон-Ахмед.
– Откуда вы это взяли? Отражатель в конверторе - новенький.

– Мы это взяли с распечатки контрольного отчета вашего "бортовика", кэп...
– столь же недоуменно объяснил Русти.

– Вы больше читайте такие глупости!
– возмутился Чикидара.
– У меня в компьютере выставлены данные по износу специально для налоговой инспекции... Знаете - чем выше процент амортизации, тем меньше отчисления за простой...

Русти открыл рот, потом - закрыл.

Из-за его спины, из тамбура выглянула и бесшумно спрыгнула на причалившую встык к борту "Леди" платформу пламенно-рыжая Марго. Прошлась вдоль ограждения и стала тереться о брюки Джона-Ахмеда.

Мир поплыл перед глазами у Чикидары.

* * *

Федеральный Следователь энергично потер освободившийся наконец от кислородной маски нос. Поведение кэпа Чикидары вызывало у него определенное недоумение. Кэп был не просто перепуган - это как раз было бы только естественно при сложившемся раскладе, - нет, Джон-Ахмед Чикидара выглядел в точности, как один старый знакомый Кая, в тот момент, когда тому въехали поленом по темени, вслед за чем без промежутка поднесли чарочку за здоровье государя императора. Шок Чикидара испытал явно во время их встречи. И этот шок не был простым страхом перед законом.

Не успел Кай окончательно сформулировать для себя суть озадачившей его странности в поведении Джона-Ахмеда, как его подхватил под локоть Русти и, захлебываясь сбивчивым шепотом, поволок к себе в каюту.

– Кэп, что-то делается с людьми...
– начал он с места в карьер, едва успев прикрыть за собой дверь.
– Очень скоро может дойти до смертоубийства... Похоже, эта самая инсталляция скверно повлияла кое-кому на мозги...

– Без эмоции, Русти...
– чуть раздраженно, но твердо распорядился Федеральный Следователь.
– И по порядку, пожалуйста.

С эмоциями Русти совладать не мог. И порядка в его рассказе в тот раз было не больше, чем в дамской сумочке. Лишь много позже эта часть истории отлилась у него в те канонические формы, в которых он преподносил ее своим слушателям в заведении Хенки.

"За те десять-двенадцать часов, - рассказывал он почтенной публике, что Следователь с лягушатником потратили на то, чтобы разыскать кэпа нашей "Леди" и склад с горючим, а потом, чтобы довезти контейнеры до нашего кораблика, народ, что остался под присмотром старины Русти, - тут боцман предпочитал упоминать самого себя в третьем лице, - успел таких дров наломать, ребята, что, как говорится у русских, ни в сказке сказать, ни пером описать...