– Доктор...
– Кай воззрился на подтянувшегося к месту действия Сандерса.
– Если я не ошибаюсь, в блокгаузе обслуживания взлетной полосы на консервации стоит кое-какая техника... Мобилизуйте народ, чтобы как можно быстрее запустить хоть что-то ездящее или летающее...

– А вот это, - Лемье помахал листком с парой строчек на нем, - пришло на имя нашего Джона-Ахмеда... Или в наше время джентльмены не читают чужой корреспонденции?

Кай, который (по причине оставшейся после действия снотворного тяжести в голове) не склонен был к юмористическому восприятию действительности, хмуро взял листок, прочитал и молча вернул Жану.

– Единственное, что можно об этом сказать, - заметил тот, не дождавшись от "господина сыщика" никаких комментариев, - так это то, что письмо состоит из кодовых фраз. Только полный остолоп станет тратить энергию, чтобы за миллион километров передавать нашему кэпу привет от какой-то Лин-Лин и спрашивать о том, как идет подготовка к пикнику. К какому пикнику, собственно говоря?

– Можно догадаться, - хмуро пожал плечами Кай.
– Я бы это не назвал кодом... Вам не удалось засечь передатчик?

– Нет, - тон Лемье стал чуть ближе к его обычному меланхоличному воркованию.
– Но, судя по характеристикам сигнала, это достаточно далеко, хотя и в зоне уверенного приема... Если вас интересует, когда нам ждать э-э... гостей - ведь я вас правильно понял насчет "пикника"?
– то, думаю, на сутки мы еще можем рассчитывать. Кроме того, они еще не получили от капитана Чикидары ответа на этот свой запрос...

– В этом я не уверен...
– Кай потряс все еще достаточно тяжелой головой.
– Вот что... Надевайте респиратор, берите пушку и ждите меня у блокгауза... Приготовьте на всякий случай еще пару комплектов радиационной защиты и бронежилеты...

– Я пошел организовывать транспорт, - мрачно известил Кая док Сандерс.
– Мы зря теряем время...

– Минуту...
– Кай попридержал его за локоть.
– Я как-никак собираюсь отлучиться на поиски пропавших и свои заботы намерен, вы уж извините, свалить на вас, доктор. Прежде чем мы все возьмемся за дела, примите к сведению следующее: в любой момент "Леди" может подвергнуться нападению. Если это будет Мафия - план действий вам ясен. Если люди Комплекса... Их, я думаю, не будут интересовать секреты Миссии. Сделаете поправку на это... Важно как можно скорее уйти с этой милой планеты... Если что-нибудь приключится со мной или с кем-либо из... отсутствующих - не дожидайтесь. Вариант с Броском к Нимейе отпадает, но постарайтесь дотянуть хотя бы куда-нибудь до мест дислокации Космофлота. Контейнер с "Пеплом" тогда заберет другой корабль. Думаю, сюда направят эсминец. А бандиты могут искать этот сундук до второго пришествия - не зная его координат... Правда...

Он запнулся, но Сандерс понимающе кивнул, продолжая болезненно кривиться от слов Федерального Следователя.

Тут слов не требовалось - запоздание с доставкой "Пепла" и Миссии на Нимейю становилось предельным, выходило за черту, до которой катастрофу еще можно было удержать в каких-то спасительных рамках.

– Теперь - второстепенное.
– Кай поморщился, преодолевая остатки головной боли - Согласно тем анализам, что выдала наша импровизированная лаборатория, кофе, к которому было подмешано снотворное, был натуральным. Все то, что я нашел в кладовках и на камбузе "Леди", - растворимая дрянь. Логично думать, что натуральный "Арабика" происходит из каких-то тайных запасов кэпа Чикидары: ведь никто из нас при захвате в плен не позаботился прихватить с собой пакетик кофе... Так что автор преступления просматривается однозначно. Но на всякий случай, пока я буду мотаться по окрестностям в поисках без вести пропавших или их следов, - сравните все же данные газ-хроматографии остатков этого милого напитка из термоса и того, что есть лишнего в моей пробе крови. Тут нужна твердая уверенность.

– Ну и, наверное, - в пробе крови мисс Ульцер, - дополнил Федерального Следователя обстоятельный Сандерс.

Кай глянул на него с легким удивлением. Но и с пониманием.

– Вас, Следователь, траванули барбитуратом, нас - закисью азота. Вдруг для Генриетты нашли что-нибудь изысканное - в ее вкусе, - криво усмехнулся Сандерс.
– Меня просто слегка удивило, что чувство долга подняло Генриетту ото сна на пике действия препарата. Вас-то, извините, пришлось будить из пушек.

– Если отыщете для этого время...
– согласился Кай.
– Но помните, главное - как можно раньше уйти с планеты... И еще - найдите возможность отправить подпространственной связью мое сообщение на адрес Управления. Это не потребует слишком большого расхода энергии.

Кай извлек из пристегнутого к поясу планшета свой служебный ноутбук и, пристроившись на камингсе межсекционного тамбура, принялся быстро, лишь на секунды задумываясь, набивать текст.

– Господа!
– в проеме двери появилась энергично настроенная миссис Шарбогард.
– Вы окончательно решили переделать камбуз в филиал химического факультета? Я лично - не против, но подскажите тогда, где мне готовить еду на всю ораву? Вы, надеюсь, не забыли, что человеку надо подкрепляться двадцать один раз в неделю?

* * *

Мысль о необходимости регулярного приема пищи посетила не только миссис Эльзу. Для Русти эта идея была в данный момент актуальна как никогда. Согнувшись в три погибели на донце неглубокого окопчика у разрушенной железобетонной стенки, до которой ему удалось проследить путь Джона-Ахмеда Чикидары, Русти клял на чем свет стоит свою непредусмотрительность.

Поглядывая на датчик баллона кислородной подпитки, он прикидывал, долго ли еще сможет прокуковать в таком вот положении, и пытался проанализировать путь, приведший его от ставшего уже родным камбуза "Леди" сюда - на эту помесь строительной свалки и полосы препятствий.