Дождавшись минутной паузы в происходящем словоизвержении, он наконец вкрадчиво осведомился:

– Так все-таки почему мы встретили вас здесь, капитан?

Чикидара молча сглотнул слюну.

– "Р-рыжие"...
– выдавил он из себя и спазматически дернул головой в сторону лобового стекла, за которым, нахохлившись, маячил Лемье. 3-зомби... Призраки...

Слушая дальнейший текст, выдаваемый капитаном-арендатором "Леди Игрек", Кай мучительно решал для себя вопрос о состоянии мозгов натерпевшегося всевозможных стрессов капитана. Получить немедленное медицинское заключение о психическом состоянии Чикидары не представлялось возможным. Принимая во внимание это обстоятельство и некоторые накопившиеся у него самого наблюдения, Кай склонен был воспринимать показания Джона-Ахмеда с известной степенью серьезности.

– Вы никакую не Миссию сопровождаете, господин сыщик. Это все - зомби! Ожившие мертвецы... Их оживили где-то здесь. В тайной л-лабларатор... лабро-ларот... Заколдовали, в общем. И они по всему Космосу искали м-меня и "Леди"!.. И кошку с-свою...

Чики сделал попытку подобрать ноги под себя - подальше от жуткой Марго...

– Ч-чтобы...

Тут Чики чуть было не брякнул: "Чтобы забрать свой клад!", но вовремя прикусил язык.

– Лемье этот, - чуть задыхаясь и косясь на фигуру за стеклом, торопливо продолжал Джон-Ахмед, - это на самом деле Чорри! Чорри Лумис!! Рыжий Гиммлер!!! Вы что - о таком не слышали?! А один из этих... красноглазых - это же Польский Лис! Войцех Лейшмановски! Тоже, скажете, не слыхали? А баба эта - черненькая, квадратная вся из себя, - я с ней и парой слов не обмолвился, как она у меня колечко стибрила! Перстень, в смысле.

– А зачем же ты, дурень, его снимал?
– живо поинтересовался Русти.

– А ты, боцман, часики свои - которые вчера весь день искал снимал?.. То-то и оно: что миссис ваша на ходу подметки рвет! И не миссис она вовсе, а Стек, Пол - по имени! Его привычка - тибрить все, что ни попадя!.. Их у вас на борту - полный комплект - Рыжих-то!!!

– Я ж говорил, помнится, - снова не ко времени встрял в разговор Русти, - что не баба она вовсе...

Кай одарил его выразительным взглядом, заставившим ненадолго смолкнуть проницательного боцмана.

– Еще раз обращаю ваше внимание, капитан, что все вами сказанное никак не объясняет вашего ночного м-м... демарша...

– Еще как объясняет!
– взметнулся Чики.
– Скрыться я решил! Спрятаться от вас всех! Ведь это ж не "Леди" теперь, это Летучий Голландец какой-то... Я, честно говоря, уже на всех вас грешить начал... Один Колдун этот ваш чего стоит... Оно, может, и вам, господин Следователь, неясно еще, с какого света принесло сюда с мертвяками ожившими в полном составе...

– Ты, это... Не позволяй себе!..
– остановил Джона-Ахмеда Русти.

– А назад - сюда - вы подались, видно, потому, что соскучились по Марго...
– предположил Федеральный Следователь.

– Просто п-передумал я...
– лихорадочно соображая, как придать своим действиям хотя бы видимость логики, стал объяснять Чикидара.
– Ну, решил, что нет смысла снова в Подземелье лезть...

– Да он вам голову морочит!!!
– неожиданно прозрев, заорал Русти.
– За нос водит!! Про Летучих Голландцев тут заливает... Вы его еще часок послушайте, так он вам и сказочку расскажет про Деда Щекотунчика! Бомбу он отсюда пер, чтоб нас всех на воздух поднять!

– К-какую бомбу?
– вконец ошалев, спросил Чикидара.

Кай почувствовал, что до рассказов о Щекотунчике и впрямь недолго осталось.

– А такую, которую ты в те вон заросли зашвырнул, перед тем как задницу свою мне под ствол подставить! Два ящика с ручками!

– Сам ты задница с ручками!
– панически заорал Чики, чувствуя, что вся так дорого ему обошедшаяся затея с кладом трещит по швам.
– Бомбы тебе мерещиться начали! На чем же я выбрался бы потом из мышеловки этой?

– Да за тобой уже приятели твои небось на всех парах шпарят. Говоришь, там - в Подземелье этом, и радиопередатчик имеется? Вот ты им сигнал подавать туда и лазил, бродяга!

– К-какие такие друзья?
– чуть неуверенно завозражал Джон-Ахмед.

– Я думаю, те, - пошел с козырей Федеральный Следователь, - что передают вам привет от Лин-Лин... Расскажите нам о них.

Чики скис - неожиданно и окончательно.

Русти, не совсем понявший намек на какую-то Лин-Лин, ухватил, однако, суть резкого изменения в настроении Чики и поспешил закрепить успех:

– И не темни, темнила!.. И про разговоры свои с Колдуном выкладывай, и про вертолет... Чики совсем поплохело.

– Вертолет?
– с трудом выговорил он, уставившись на Русти как на привидение.
– Были в-вертолеты?

– Один - как минимум. Чуть ли не над нами прошел. Туда и обратно, пока я перед кустиками этими лобстером стоял... По звуку сужу - головой крутить не получалось...

– Эт-то те!
– в панике затараторил Чики.
– Которые Рыжих покрошили... Точно - они!!!