И, хотя разведчики говорили меж собой даже не вполголоса, а гораздо-гораздо тише, король Дарман услышал их. Услышал - и обернулся.

– Обижаете!
– весело заявил он.
– Я в свое время аж до майора дослужился! Правда, не в разведке, а в Морской Страже, что, не спорю, существенно меняет дело... но у нас, знаете ли, веселье тоже случалось!

– А как вы королем-то сделались, уважаемый коллега?
– спросил Орн Тарнай.

Назвать короля "уважаемый коллега"! Эруэлл собрался было показать Орну кулак, потом вспомнил, что уже делал это, и показал на всякий случай сразу оба. Орн Тарнай только улыбнулся в ответ. Ласково и простодушно. Однако король Дарман не обиделся - напротив, то что разведчики причисляют его, майора Морской Стражи, к "уважаемым коллегам", кажется, здорово ему польстило, Эруэлл подумал, что свое боевое прошлое король наверняка ценит гораздо выше своего королевского настоящего.

– А как братец мой любезный, якорь ему в глотку, короной за трон зацепился и ножки свои драгоценные протянул, вот я и королевствую с тех пор помаленьку, - пояснил он.
– А вы тут что, собрались втихаря укусить Ронских бандюг за задницу?

– Вы ясновидящий, Ваше Величество?
– с улыбкой поинтересовался Линард.

– Я - король!
– радостно сообщил король Дарман.
– Ежедневное ношение короны, знаете ли, способствует развитию самых разных отклонений от личности, - Дарман картинно повертел пальцем у лба.
– На самом деле все просто. Как я погляжу, здесь собрались укушенные. Все что им остается укусить в ответ!

– А тебя я где-то видел, - заявил он, наставив палец на Эруэлла.
– У меня даже мелькнула смутная догадка... боюсь, она слишком безумна... слишком, чтоб оказаться правдой... и все же... неужели ты?..

– Король Эруэлл. Прямой потомок Хапара Арамбура. Законный Король Оннера. Верховный Король Оннерского Союза. Властитель Клятвы, - проговорил Линард.
– Ваше Величество, король Дарман, перед Вами - Ваш сюзерен.

– Сюзерен, - пробормотал Дарман и вдруг хихикнул.
– А что, нехилый сюзерен! Идет! Считайте, что вы меня уболтали! Остальные уже согласились? Или помочь?!!
– он с решительным видом поддернул и без того засученные рукава.

– Не совсем согласились, - помявшись, сообщил Линард.

– Совсем не согласились!
– возмущенно воскликнул король Арвалирен.
– И я с нетерпением жду, когда же закончится это безобразие!

– Оно только началось!
– усмехнулся Линард.
– Внимание, портал!

Из магического портала с тяжеленным мешком на плече вышагнула юная красавица. Мягкое платье нежно струилось, облегая ослепительные формы... шаг - и красавица превратилась в сморщенную старуху в монашеском одеянии... шаг...

– Винк!
– воскликнул король Эруэлл.

– Так точно, командир!
– отрапортовал Винк Соленые Пятки, аккуратно опуская мешок на пол.
– Задание выполнено. Груз доставлен.

– Развязывай!
– приказал Линард.

Винк Соленые Пятки сноровисто развязал мешок; завязка змеей стекла на пол и замерла. На миг воцарилась абсолютная тишина. Тишина, вольная властвовать даже над королями. Даже Боги не властны над тишиной. Она приходит и уходит по каким-то своим законам и прихотям.

Тишина сменилась пронзительным криком. Тишина всегда чем-нибудь таким сменяется. Иногда думаешь, лучше бы она и вовсе не наступала. Мешок распахнулся, как зев неведомого чудовища, внезапно сообразившего, что оно сдуру сожрало что-то, ну совсем не предназначенное для пожирания, что-то, способное отбить аппетит вместе с желудком.

Мешок распахнулся, и из него с яростным воплем: "Негодяи!" - на белый свет появился последний участник... точней, участница грядущего Оннерского Союза.

Больше всего королева Шенген была похожа на ветер. На тот стремительный ураган, что, возникая как бы из ниоткуда, срывает с насиженных мест разнообразные предметы и швыряет их вам в лицо, не заботясь ни о тяжести предметов, ни о сохранности вашей физиономии. Даже если эта ваша физиономия вдруг сподобилась получить высокое звание королевского лика. Урагану все по фигу.

Королеве Шенген тоже все было по фигу - или же она очень старалась, чтобы все так решили. Во всяком случае, ни одному урагану не было бы стыдно за количество самых разнообразных предметов, одновременно оказавшихся в воздухе мановением царственных ручек королевы Шенген. По какой-то странной случайности все эти предметы достались одному Эруэллу. Эруэлл старательно ловил то, что в него швыряла обозленная непочтительным отношением к своей особе королева.

Предметы летели с такой скоростью и силой, что будь у Эруэлла чуть поменьше боевого опыта...

"Вот поэтому она до сих пор замуж не вышла," - мелькнуло в его мозгу. "Все ее поклонники вымерли после первой же ссоры!"

...туфельки, расческа, зеркальце, тяжелое ожерелье с изумрудами и топазами, браслет... еще браслет... расческа, зеркальце, расческа... и ведь нельзя же ничего уронить... а собственно, почему?.. не знаю почему, но нельзя!.. браслет, еще браслет... перстень с королевской печатью... но как же хороша, чертовка... просто восхитительна... зеркальце, зеркальце, еще зеркальце - проклятье, кажется, она их коллекционирует... только без паники, количество безделушек, могущих находиться на одной женщине в один момент времени, ограничено естественными законами женской географии... зеркальце, зеркальце, браслет, перстень, корона... стилет, черт подери - едва поймал, между прочим... браслет, перстень, кольцо... вот это да!!!