– Я ему и герб даровал новый, - усмехнулся король Найрит.
– Рыцарь держит в руках свою отрубленную голову. Так он теперь и величается: "Рыцарь отрубленной головы."

– Что-то остальные наши гости запаздывают, - заметил Линард.

Мерцание магических порталов озарило кабинет господина Военного Коменданта города Денгера, ныне Временную Резиденцию Его Величества короля Эруэлла.

– Легки на помине, - усмехнулся Усатый Могила.

– Черт, сразу двое!
– выдохнул король Эруэлл.
– Ну, держитесь, ребята!

Две тени почти одновременно вышагнули из мерцающих порталов, два сгустка барахтающейся тьмы легли к ногам короля Эруэлла, два знакомых голоса доложили о выполнении задания. Потом порталы погасли. Тени превратились в людей. А сгустки барахтающейся тьмы - в мешки с весьма ценным грузом.

– Развязывай!
– велел Линард разведчикам.

– Как интересно!
– весело сказал король Найрит, глядя на выбирающихся из мешков людей.
– Ваша "временная королевская резиденция" становится все более королевской.

– И это только начало!
– многообещающе усмехнулся Линард.

– Рыжий, Тарнай, как у вас?
– окликнул прибывших разведчиков король Эруэлл.

– Задание выполнено!
– ехидно ответил Орн Тарнай.
– Означенный король упакован и доставлен согласно инструкции!
– мягким тычком он вытолкнул вперед ошарашенного и сбитого с толку короля.
– Происшествий - никаких! Потери - один магический портал согласно разнарядке и три оплеухи сверх нормы.

– Не понял?
– удивился Линард.

Король Эруэлл только фыркнул и махнул рукой. К выкрутасам своего подчиненного он привык давно. Нет, ну как он при всем при этом выжил, этот сумасшедший мальчишка? Не иначе, Боги любят нахалов и сумасбродов!

– Ну, как же, - терпеливо объяснял этот нахал и сумасброд.
– Их Величество Король Арвалирен сильно мешали процессу упаковки... стой смирно, я сказал!.. Они, вот прямо как сейчас, размахивали руками, становясь при этом негабаритными и срывая выполнение порученного мне чрезвычайно ответственного задания. В силу чего я был вынужден отвесить Им необходимое количество оплеух... тебе что, мало что ли?.. кои перешли при этом в полное распоряжение Их Величества. Я, следовательно, их лишился.

– Ничего, - улыбнулся Эруэлл.
– Я тебе новые выдам. Попозже. Сейчас не могу. Извини. Занят. Государственные дела, знаешь ли...

Орн Тарнай картинно схватился за физиономию, словно бы уже ощутил тяжесть королевских оплеух. Эруэлл показал ему кулак.

– У меня тоже порядок, командир, - проговорил Рыжий Хэк.
– Вот вам новый король Аргелла. Король Роади. По-моему, звучит неплохо. Правда, он еще не знает, что он король... то есть уже знает, конечно, если ему уши с перепугу не заложило.

– Новый?
– вопросил Линард.
– А старого куда дел?

– А старый еще не знает о том, что он не король, - сообщил Рыжий Хэк. Боюсь, он так и не узнает об этом. Жизнь человеческая так коротка, ее подстерегает столько опасностей...

– Опасностей, - понимающе кивнул Эруэлл.

– Ну да, командир, вы же знаете, - кивнул Рыжий Хэк.
– Короче, над его троном зачем-то был крюк... не знаю, быть может кто-то из его венценосных предков там вешался. Я подумал - нехорошо это, когда крюк без дела простаивает. Взял да и привязал к нему конский волос. А к волосу меч привязал. Нашел подходящий в королевской оружейне. Но только волос тот больно уж тонкий, а меч слишком тяжелый... А потому больше двух дней тот меч никак не провисит. Такая вот беда вышла. А этот малый, - он кивнул в сторону испуганно таращившего глаза парня, - личный королевский секретарь. И какой секретарь! Не каждый решится самолично править королевские указы - а этот решился! А ведь у них там за меньшее голову снимают.

Парень покраснел до корней волос. Еще миг, и в обморок хлопнется.

– Тоже мне, нашел с чего краснеть!
– фыркнул Рыжий Хэк.
– Да без твоих правок Аргелл давно рухнул бы ко всем чертям! Я же слышал, что этот старый паскудник тебе диктует. А потом читал то, что ты написал вместо его маразматических бредней. И как ты его потом убеждал, что то, что написано его собственные слова, его величайшая, доподлинная королевская воля. Это я тоже слышал. И как ты пел хвалу его величайшему гению властителя, и прочее разное - и ведь убедил же! Кому и быть Королем, как не тебе? Ты и без того уже фактически правишь Аргеллом... и какая разница, кто сидит на троне? Король - тот кто правит.

– Это потребует времени, - задумчиво пробормотал Линард.
– Ты не мог оставить все, как есть? Пусть бы парень и дальше правил указы своего повелителя. Не сегодня-завтра Голор поймет, что происходит у него под носом. Менять королей в такой ситуации - рискованная затея. Хм. Роади. Король Роади...

– Это потребует времени, - согласно кивнул Рыжий Хэк.
– Но я не мог поступить иначе. Лучше никакого союзника, чем такой, как тамошний Государь. Если б не этот застенчивый юноша, от Аргелла давно одни щепки остались бы. А у этого парня, кроме всего, еще и зацепка есть на пути к трону...