– Я никогда не полагаюсь на веру в делах такого рода, - спокойно ответил Найрит.
– И у меня слишком мало фактов, чтобы сделать какие-то выводы.

Мерцание очередного магического портала положило конец и этой увлекательной беседе.

– Внимание!
– сказал Линард.

– Черт тебя забери!!!
– выпалил разведчик, вываливаясь из портала и роняя мешок.

Мешок дергался во все стороны и даже слегка подпрыгивал. До короля Эруэлла донесся отчетливый треск материи и сердитая воркотня из мешка.

– Развязывай!
– скомандовал Линард.

– И не подумаю!
– решительно отозвался Хриплый Молот, самый спокойный, самый сильный боец в команде Эруэлла.
– Я его чуть запихал, медведя проклятущего, а вылазит пускай сам - вылезет, никуда не денется. Чихнуть не успеешь, как вылезет!

И точно. Веревка, которой был завязан мешок, с треском лопнула. Из распахнувшегося мешка, как пробка из бутылки, вылетела корона. Вылетела - и со звоном покатилась по полу. Король Эруэлл сделал шаг и нагнулся над мешком, желая помочь тому, что натужно в нем барахталось.

– Командир!
– предупреждающе воскликнул Хриплый Молот.

Эруэлл протянул руку и... едва успел отпрянуть. Потому что вслед за короной из мешка выскочил кулак. Так, ничего себе кулачок, с полголовы размер! Кулак буквально на волос не дотянулся до царственного носа Эруэлла. Выучка сделала свое дело - Эруэлл отпрянул от опасного мешка, изготовившись к бою. Вслед за кулаком из мешка единым движением поднялся толстенький невысокий человечек с огромными кулаками и озверелым выражением на царственном лике.

Кулаки немедленно устремились в сторону Эруэлла. Он крутанулся на пятках, надеясь, что противник провалится в удар - но этого не случилось, и тяжелый кулак со всего маху бухнулся ему в грудь. Второй удар Эруэлл кое-как блокировал, после чего отскочил.

– Всем стоять!
– бросил он устремившимся к нему разведчикам.
– Я сам!

– Это я - сам!
– выдохнул его противник, вновь бросаясь в атаку.

– Драгоценный брат, не испытали ли вы каких-нибудь неудобств в пути? уворачиваясь от очередного удара, брякнул Эруэлл первое, что пришло ему в голову.

– Ну, если не считать того что меня пинали по ребрам всякий раз, как только я пытался закричать...
– выдохнул толстячок, метя Эруэллу в челюсть.
– И, потом, какой ты мне брат?!

– Все короли - братья, - пояснил Эруэлл, уклоняясь от сдвоенного удара.

– Какой из тебя король, бандюга?!
– выдохнул толстячок.
– Твой человек обошелся со мной непозволительно!

– Ах, как это нехорошо!
– отозвался Эруэлл.
– Но я приношу свои царственные извинения.

– Я тебе сейчас покажу извинения!
– прорычал толстячок.

Как ни старался Эруэлл только блокировать удары - не вышло. Слишком хорош был противник. Слишком опасен. Двигаясь с невероятной для своего возраста и сложения скоростью, он наносил столь стремительные и мощные удары, что мог представлять опасность и для более опытного бойца - хотя кто назовет бывшего командира разведчиков неопытным?

Долгие годы реальных схваток взяли свое. В ответ на невероятно сложное плетение поз и ударов сердитый король вдруг получил такой чистый и сильный удар в лоб, что моментом приземлился на пятую точку и некоторое время пытался собрать в кучку разбегающиеся мозги. Эруэлл стоял напротив, тяжко дыша и с ужасом глядя на своего противника. Только он, да еще, пожалуй, Линард знали - тот последний удар был нацелен в горло. Эруэлл и сам не понимал, как ему удалось в последний миг изменить направление удара. Такое привычное направление. Король Эруэлл стоял глядя на своего вассала, которого он только что чуть не убил.

– Хороший удар!
– оклемавшись, прохрипел толстенький король. Королевский.

Он поднял смеющиеся, лукавые глаза на Эруэлла.

– Мое величество, король Дарман, король Балурсы и разной прочей фигни, внаглую оттяпанной Ронскими разбойниками, слушает Вас, хм... драгоценный брат... кстати, не соблаговолите ли назвать свое царственное имя? А заодно протянуть мне свою царственную длань, дабы я мог отряхнуть сей бренный прах с моего царственного зада.

Эруэлл протянул руку, и король Дарман крепко за нее ухватился. В тот же миг Эруэлл ощутил могучий тычок в ребра. Здоровенный кулак скользнул к "солнышку", потом ниже... Удары не были нанесены. Лишь намечены. Вздрогнув, Эруэлл посмотрел в глаза короля Дармана.

– Понял?
– усмехнулся тот.
– Не расслабляйся, "драгоценный брат", сволочи бывают всякие! Ладно, рассказывай, зачем тебе столько королей понадобилось? Да не дергайся ты, я уж все тут у вас рассмотрел. Тоже мне, проблема. Я в этом вашем чертовом мешке с десяток дыр проковырял, пока вы чухались!

– Вот кого нам не хватало, когда командой работали!
– шепнул Хриплый Молот.

– Точно, - кивнул Усатый Могила.
– Этот на сержанта тянет. Причем сразу.

– Талант, - усмехнулся Рыжий Хэк.