Последнюю фразу он произнес так, что Курту стало заранее жаль тех несчастных захватчиков, которые на свою голову доберутся до ожившей легенды Оннера.

– Время обеда, - сказал отшельник.
– Идем.

– Но я думал, нам пора бежать, - сказал Курт.

– Я тоже думал, что вам пора, - сказал отшельник.
– Но с твоей помощью мы так хорошо управились, что я, пожалуй, рискну накормить тебя обедом. И даже ужином. Грех это - отпускать голодным человека, столь много потрудившегося.

– Между делом этот трудяга вытряс из меня все мозги,- проворчал посох.

– А что, в языках тоже бывают мозги?
– невинно поинтересовался Курт.

– Теперь уже не бывают, - сварливо ответил посох.
– Можешь гордиться: ты - обладатель первого безмозглого посоха во вселенной.

– Да ладно тебе, - улыбнулся Курт - Моей безмозглой голове это вполне подходит.

Убежище, в которое привел их отшельник, напоминало приоткрытую пасть дракона. Вот словно зевнуло когда-то гигантское чудище, да так и застыло в этом зевке. Цепляясь за выступы, они поднялись по морщинистой щеке и залезли в самую пасть.

– Тут у меня боевой арсенал, - сказал отшельник.
– А еще припасы, на случай дороги. Легкие, маленькие и сытные. То, что вам нужно.

Осторожно переставляя ноги, Курт подошел поближе к отшельнику. Ему было жутковато внутри этой такой всамделишней, такой настоящей пасти. Ему казалось, что громадные челюсти вот-вот с грохотом сомкнутся... дернувшись, исчезнет последняя кроха света - и даже боли не будет, той самой последней боли, которая приходит, чтобы успеть понять, что все, вот теперь - все, и больше ничего не будет. Совсем.

– Линард!
– испуганно прошептал он и вздрогнул, потому что его шепот эхом разбежался по окаменевшим стенкам и скользнул куда-то в черную дыру, больше всего напоминавшую драконью глотку."Боль просто не успеет."

– Что?
– обернулся улыбающийся отшельник. У его ног уже дымил костерок, а неподалеку строилась грозная армия котелков и кастрюлек.

"Да нет, не может быть, мне это просто почудилось. Подумаешь, пещера странной формы"

– Линард, мне кажется...
– Курт смутился от того, что ему предстояло сказать, но не сказать он не мог. Не сказать - значит продолжать мучиться подавленным ужасом. Страхи - это такие специальные бесполезные предметы, которые обладают загадочным свойством сохранять устойчивость и волю к продолжению существования даже после публичной декларации неверия в их наличие. Курту очень хотелось, чтобы кто-то посильней его самого разрушил его глупые страхи. Отшельник казался подходящей личностью.

– Линард, мне кажется, что это... ну... все вот это...
– Курт обвел руками просторные своды пещеры.
– Мне кажется, что все это... дракон... пасть дракона... не знаю, что на меня нашло... просто... я дурак, да?

– Да нет, почему?
– усмехнулся отшельник.
– Почему сразу - дурак? Обыкновенный маг. Только и всего.

– Ты хочешь сказать...
– обмирая от невнятного и невыразимого ужаса, прошептал Курт.
– Ты хочешь сказать...
– его словно заклинило на этой фразе, продолжать он не мог, не хотел.

– Я хочу сказать, что невзирая на весьма авторитетные заявления твоего уважаемого посоха, ты все же маг и от этого никуда не деться...

– Это значит, что...
– еще раз тупо повторил Курт.

– Ты абсолютно прав, малыш, - улыбнулся отшельник.
– Это действительно дракон, просто он спит. А мы временно пользуемся его пастью, пока она ему не нужна.

– Он просто спит?
– выдохнул Курт.

– Давно спит, - кивнул отшельник.
– Я подумал, что это будет хорошее место для моего арсенала. Может, самое лучшее. И еда здесь не портится.

– Но... что, если он проснется, а... ты - здесь?!
– пробормотал Курт.

– Драконам тоже нужно чем-то питаться, разве нет?!
– рассмеялся отшельник.
– Не бойся. Это случится не сегодня, и я постараюсь не оказаться внутри. Сейчас будем обедать.

– Кошмар, - только и сказал Курт. Но он не мог не признать, что ему полегчало. Как часто бывает, что смутная тень опасности, грозящая нам из-за поворота костлявым пальцем, на поверку оказывается вдесятеро больше чем сама опасность. "И этого-то щеночка мы принимали за тигра?" Ну, проснется когда-нибудь этот дракон, так не сегодня же.

– Кошмар, - еще раз повторил Курт, то ли по привычке, то ли просто слово понравилось.

– Да, - согласился посох.
– Конечно, кошмар. Еще бы не кошмар! Но ведь когда ты менял свою жизнь, ты чего-то такого и хотел, разве нет? Чем плохое приключение - пообедать в пасти спящего дракона?

– Но...

– А безопасных приключений не бывает, Курт, они давно и безнадежно вымерли. Сохранилась только опасная разновидность.

Вздохнув, Курт подошел к краю пасти и долго смотрел, как два ряда острых клиновидных зубов, каждый размером с дом, режут вечереющее небо на багровые полоски света.