– Какая жалость, что ты не маг, - фыркнул посох.
– Мне с тобой забавно.

– Значит, все время, пока мы будем добираться до Джанхара...

– Тебя будут мучить приступы, бедный мальчик...
– сказал посох.

– Но, может, мы все же найдем парочку магов поближе?
– с надеждой спросил Курт.

– Может быть, если ты захочешь передать меня боевому подразделению магов королевства Рон, - жестко сказал посох.
– Вопрос в том, захочешь ли?

– Нет, - сказал Курт.
– Я, наверно, дурак и трус, и я никакой не герой, не воин, да и вообще... но я не сволочь, честно... Это же будет предательством, а я... ты ведь не сделал мне ничего дурного, нет... Я нет...

– Спорный вопрос - сделал я тебе дурное или нет...
– медленно проговорил посох.
– Ничего дурного я тебе не хотел - вот что будет правдой. Быть может, ты еще захочешь того, от чего сейчас отрекся. Не потому что ты сволочь, не потому что предатель, а просто потому, что очень больно...

– Зачем ты говоришь мне все это?!
– потрясенно спросил Курт.

– Если ты захочешь этого, мы станем врагами. Нам может не представиться случая просто поболтать, и тогда мы уже вряд ли сможем друг другу верить, ответил посох.
– Поэтому я хочу, чтоб ты знал: я не виню тебя, что бы ни случилось. Не каждому под силу терпеть такое.

– Спасибо, - сказал Курт.
– Я все же надеюсь, что у меня сил не меньше, чем у какого-то одеревеневшего языка. По крайней мере, я-то хотя бы вопить буду благозвучно - а вот тебя ожидают мучения, связанные с прослушиванием собственных воплей. Это так ужасно, что все остальное кажется мелочью...

– Тебя они тоже ожидают, мои вопли, - рассмеялся посох.
– Или ты надеешься заткнуть уши?! Ну так не надейся! Когда я воплю на всю катушку, никакие затычки не...

Тут оно и случилось. Пространство растянулось безмолвно и страшно, все линии невероятно искривились, и Курт даже не сразу понял, что давно уже закрыл глаза, и то, что он созерцает сейчас - пространство его крика, густо прошитое прожилками боли.

Внутри боли можно жить. Можно построить дом. Каменный или из бревен, крепость или шалаш - кому что нравится. Внутри боли можно жить, привыкнуть, открыть глаза, перестать орать... это поначалу кажется, что все, но когда боль такая огромная, она как бы и не боль вовсе. Тело отказывается ее воспринимать - потому что если воспримет, тут же умрет, а телу умирать неохота. Поэтому оно не воспринимает. И вот тогда внутри боли можно жить.

Когда великий воин и полководец Санга Аланда Линард вошел в пещеру, несколько веков служащую ему жилищем - Курт уже не кричал. Посох тоже.

– Пойдем, - сказал великий полководец.
– Пора.

– Ага, - еле двигая губами, сказал Курт.
– Вот сейчас умру и пойдем.

Боль закончилась так же неожиданно, как и началась.

– Жив?
– спросил его отшельник.

– Жив...
– прошептал Курт, и отшельник протянул ему чашку пряного горячего отвара.

– Подкрепись, - сказал он.
– Нам действительно лучше здесь не задерживаться.

– Что-нибудь случилось?
– встревожился Курт.

– Случилось, - кивнул отшельник.
– В предгорьях враги.

– Враги, - вздохнул посох.

– Вы их видели?!
– воскликнул Курт.

– Ты быстро восстанавливаешь силы, - одобрительно заметил отшельник. Это хорошо. А врагов я не видел. Их видели птицы. Птицы считают, что нам лучше убраться отсюда. Думаю, на их мнение можно положиться.

– Они уже добрались до места сражения - ну, где мой хозяин погиб? спросил посох.

– Нет еще, - сказал отшельник.
– И они там не слишком много чего найдут. Я похоронил всех. И друзей, и врагов. В смерти все равны.

– Да, но само место...
– пробормотал посох.

– Увы...
– вздохнул отшельник.
– Убрать за столь короткий срок место, где проходила битва - такое по силам разве что магу. Поэтому ведь я и призываю поторопиться. Это место скоро станет опасным.

– И в этом виноваты мы...
– вздохнул Курт.
– Втянули вас во все это безобразие...

– Я знал, что делал, когда убивал всю эту мразь, - возразил отшельник.
– Плохой был бы из меня полководец, если бы я не подумал о последствиях.

– Да. Но ваша пещера...

– У меня не одна пещера, - усмехнулся отшельник.
– За то время, что я здесь прожил, было бы странно не обзавестись дополнительным жилищем - просто так, на всякий случай.

– У них есть маг?
– спросил посох.

– Думаю, да, - ответил отшельник.
– Не могу ручаться, но... Вряд ли они полезли бы в эти горы запросто так, да еще и без мага.

– А вчерашние?
– спросил Курт.

– Наемники, - поморщился отшельник.

– А эти?
– спросил посох.