Так что самых разных демонов в Ордене Черных Башен целая груда. И все самыми разными способами заколдованы. Все на какой-то цепочке сидят. Кто на совсем короткой, кто - подлиннее, но сидят. А вот у мастера Зикера оба демона - а у него их всего два, и не потому что больше заиметь не может, а потому что ему больше и не нужно, не нужно и все тут - так вот, у него оба демона свободны. Свободны - и могли бы улететь в любой момент... но не улетают. И вовсе не потому, что мастер Зикер оборвал им крылья. Крылья у них в полном порядке. И мастер Зикер никак своими демонами не повелевает, никакими чарами их не околдовывает. Он с ними горькую пьет. Вот как придет с какого-нибудь важного магического совещания, так и пьет. А потом они в шахматы играют. В трехсторонние. Демоны эти у него уже семьсот лет, если не врут, и все эти семьсот лет они пьют без просыпу. А все почему? А все потому, что не нужны Зикеру никакие демоны и никогда нужны не были, и уж тем более не нужны ему какие-то охранники - пусть только попробует кто-нибудь напасть!
– а вот собутыльники очень даже нужны, и мастер Зикер долго искал тех кто бы ему подошел. Искал и нашел. Он их и вообще не околдовывал, не ловил. Просто пригласил. И теперь они у него вот уже семьсот лет живут. Числятся, как и положено привратниками и охранниками. Просто потому, что такой должности как "собутыльник" в штатном расписании должностей Ордена Черных Башен не значится, хотя Зикер долго и безуспешно боролся за ее введение.

– Да отстаньте вы!
– раздался недовольный голос мастера Зикера снизу. Пейте сегодня без меня!

– Но как же так!
– обиженно воскликнул один из демонов.

– Шеф, вы обещали!
– прогудел другой.

– Занят я! Занят!
– торопливо проговорил Зикер.

– Но как же шахматы?!
– не сдавались демоны.

– Партия на троих!

– Вдвоем доиграете, - недовольно буркнул Зикер.
– Алкоголики...

– Мы - алкоголики?!
– обиделся демон.
– Кто бы говорил! Да вы на себя посмотрите, шеф!

– Да-да, вот!
– поддакнул второй.
– Вот посмотрите на себя, и тогда вот! Сами все поймете тогда! А мы тут без вас скучали, а вы - вот! Вот посмотрите на себя, вот возьмите и посмотрите, честное слово, оно того стоит! Посмотрение, то есть, я хотел сказать, вот...

– Делать мне больше нечего, как на свою пьяную морду таращиться! пробурчал Зикер.
– Да и зеркала нет под рукой...

– А я из своей хари сейчас зеркало сооружу!
– с готовностью пообещал демон.

– Только твоей зеркальной хари мне и не хватало, - устало вздохнул Зикер.

– Но, шеф, мы...

– Занят я, понятно?!
– рявкнул окончательно выведенный из себя Зикер. А вам, чтоб не кисли - задание! Немедленно разыщите, куда вы позабросили свои боевые ауры. И надрайте их. До блеска. Мелким песочком. А если где дыры - залатайте. Не мне вас учить. Как следует залатайте. Ясно?!

– Так точно!
– хором гаркнули демоны.

– Приступайте, охламоны, - уже более добродушно пробурчал Зикер. Вольно.

С этими словами он вошел в башню и начал медленно подниматься по правой скрипучей лестнице.

Это тоже отдельная история. Каждая магическая башня устроена по-своему. И лестницы в них, конечно, тоже разные. В некоторых и вовсе нет лестниц. В таких без заклинаний никак. А у мастера Зикера - две лестницы. Правая скрипучая, и левая, которая не скрипит. Ведут обе вроде бы вверх, только одна вьется справа налево, а другая слева направо. Да, и вот еще что: помещения в которые они приводят абсолютно разные. То есть, если по правой лестнице забраться на самый верх - увидишь каморку Тенгере, а если то же проделать по левой - попадешь на совсем другой чердак. И то и другое помещение занимает весь этаж, и как в одном и том же пространстве помещаются два чердака, Тенгере так и не понял. Зикер в подпитии объяснил это тем, что у него две башни. Снаружи черная, облупившаяся до белизны, а изнутри белая, поистершаяся до черноты. Впрочем, по левой лестнице Зикер почти никогда не ходит, а Тенгере бывал там всего один раз в присутствии учителя, и больше туда ходить не захотел. Уж очень тревожная там стояла тишина. Тенгере она показалась просто оглушающей - и при этом удивительно жуткой. Он не хотел там бывать, а учитель не настаивал, да и сам, похоже, предпочитал правую лестницу.

Одним словом, шаги мастера Зикера привычно скрипели по правой лестнице, и Тенгере решил спуститься поприветствовать своего учителя.

Тем временем Демоны внизу строили друг другу страшные глаза и бурно обсуждали происшедшее, начищая свои боевые ауры и громко ухая.

– Вот это да!
– говорили один.

– Нет, серьезно!
– восклицал другой.

– Давненько у нас толкового дела не было!
– радовались оба.

– А вот и ты, - хмуро, но вполне добродушно поздоровался Зикер со своим учеником.
– Что ж, может, оно и к лучшему... Пойдем... Поработаем немного.

Небрежным жестом маг погасил рубиновый огонек охранного амулета и мягким касанием руки пригласил Тенгере в свой кабинет.

"Что-то нет в голосе учителя ни капельки радости по поводу предстоящей работы..." - подумал Тенгере.
– "Опять, верно, для Архимага что-нибудь..."

Тенгере знал, что его учитель тоже не любит Архимага. Зикер никогда ему об этом, конечно, не говорил, но маги даже представить себе не могут, сколько их ученики знают о них всякого разного - а если бы могли, учеников бы попросту не осталось.

– Садись в мое кресло, - сказал Зикер ученику.

Тот покорно вздохнул.

"В кресло учителя - значит, опять шар," - обреченно подумал Тенгере. "Проклятый магический шар, в котором никак, ну никак, не удается хоть что-нибудь увидеть! Даже некоторые послушники видят, и большинство учеников, кроме самых тупых и тех, которые обучаются очень специфическим видам магии, в силу чего вовсе не работают с магическим шаром. Остальные - все видят. А он ведь и не тупой вовсе. Почему же у него ничего не выходит? Как что другое - так пожалуйста! А тут..."