– Жара, - согласно кивнул Курт.

И в самом деле, здесь, куда занесла его магия, было изрядно жарковато, и он ощутил потребность распахнуть, а лучше скинуть плащ, но вовремя вспомнил, что пребывающая под ним одежда вовсе не соответствует определению его в качестве господина - а тогда трактирщик, пожалуй, попрет его взашей, на проклятущую жару. А битва должна начаться здесь. Только здесь. Курт знал это несомненно. Лучших шансов для этой битвы у него нигде не было. Он знал это наверняка, хотя и не смог бы объяснить даже себе самому, почему это так.

– Мне чего-нибудь холодненького, - сказал Курт.
– От этой жары совсем в глотке пересохло.

– У меня есть мятный настой на меду. Он совсем холодный, прямо со льда, - сказал трактирщик.
– В самый раз по такой жаре - и совсем недорого.

– И еще десять стаканов того же пойла!
– произнес тусклый голос за спиной Курта.
– Надо же составить компанию этому покойнику.

– Какому покойнику?
– ошарашенно пролепетал трактирщик.

Курт вздрогнул и обернулся. Один за другим в трактир входили маги.

– Как это - какому?
– удивился один из магов.
– Ты что это, мужик, совсем рехнулся? Живых людей от покойников не отличаешь? А ну-ка, побежал и принес, чего сказано! Не то я сам помогу тебе понять разницу между жизнью и смертью!

– Чем быстрей вернешься, тем быстрей получишь позволение убежать отсюда!
– хохотнул другой маг.
– Если хорошенько разгонишься, глядишь, чего доброго, жив останешься!

– Случаются и такие чудеса, - добавил третий.
– Правда, редко, но...

Трактирщик постоял секунду, тараща глаза, а потом сорвался с места, словно его пнули, и бросился бежать, бормоча себе под нос самые страшные ругательства, которые только знал.

– Какой все-таки у местных лексикон бедный, - вздохнул четвертый маг. Выругаться толком, и то не могут.

– Да ты садись, чего вскочил, - приятно улыбнулся Курту один из магов.
– Посидим, поболтаем, водички этой... мятной, что ли... попьем. О могилках посовещаемся. Тебе какие больше по вкусу?

– Фиолетовые!
– ответил Курт и нанес удар. Силовая линия, вырвавшись из его ладони, ударила мага в живот. Маг даже не покачнулся. А вот куска стены за ним попросту не стало. Курт пораженно замер - и тут же получил от другого мага затрещину, бросившую его обратно на лавку.

– Если тебе говорят сесть, нужно садиться, - тоном любящего наставника сообщил маг.

– Серьезно?
– удивился Курт.
– Никогда об этом не слышал. Вы уж извините, воспитан на улице, образования никакого...

Сотни гибельных заклятий сорвались с его пальцев и устремились к магам. Пространство вокруг Курта буквально вскипело от чудовищной мощи примененных им заклятий. С оглушительным треском сорвалась и улетела куда-то крыша трактира, столы и лавки закружились в воздухе и пропали, вспыхнув, мгновенно сгорели стены, тяжело просел пол, лавка под Куртом медленно стала пеплом, а потом в один миг распалась, и он шлепнулся задом о неровный пол под собой.

Потом наступила тишина.

Курт сидел на полу, весь сжавшись и закрыв глаза. Ужасно. То, что он натворил - это ужасно. Бедный трактирщик. Наверно, есть и другие пострадавшие. Может, даже погибшие?

И почему это его так мало волнует?

Курт попробовал ощутить вину за содеянное, но у него не вышло. Ужас пожалуйста, а вину - никак. Вокруг было тихо. Точней, почти тихо. Тишину нарушал лишь один звук. Стая белоснежных, дочиста отмытых тарелок по странному недоразумению осталась висеть в воздухе. Их ничто не держало. Но они висели. Сами по себе висели. А потом стали падать. И разбиваться. Одна за другой, одна за другой.

А потом тишину нарушил еще один звук. Это смеялись маги. Курт вздрогнул и зажмурился еще крепче. Ему не хотелось верить своим ушам. Однако приходилось верить. Смех магов стал громче. Он настырно лез в уши, извивался змеей, оплетал ноги, скользил по коже, все выше и выше, вот уж и рукой не шевельнуть, и дохнуть трудно, какое там - дохнуть, когда ребра трещат! А смех скользит выше, еще выше, вот он уже сдавил шею... Нет!

Натужно застонав, Курт открыл глаза. Потом тяжело встал. Вокруг него, улыбаясь, стояли маги.

– Силен!
– одобрительно заметил один из них.

– Ничего!
– выдохнул Курт.
– Мы еще посмотрим...

– Обязательно посмотрим, - совершенно серьезно кивнул маг.
– В нашем деле без этого никак. Работа у нас такая.

– Курт, не торопись!
– воскликнул Мур.
– Это не сами маги! Это проекции! Ты ничего не сделаешь с ними при помощи магии, только выдохнешься! А тогда... сам понимаешь!

– Какой мудрый у тебя посох, приятель!
– добродушно улыбнулся маг. Мне бы такого советчика.