– Он уничтожил отряд Осназа!
– прошипел Архимаг.

– Эта солдатня никогда не внушала мне доверия, - поморщился Зикер. Любой ученик нашего Ордена справится с батальоном этих прославленных бойцов.

– Значит, ты знал об этом маге, - сказал Архимаг.
– Знал - и не доложил.

– Я не счел эту информацию заслуживающей Вашего личного внимания, Ваша Милость, - ответил Зикер.
– Есть достаточное количество магов подобного уровня. Непосредственной угрозы Ордену и Вам лично они не представляют. Они даже не являются особой помехой в войне. Я уже принял меры по удалению этого мага с основных линий реальности.

– Ты мог бы убрать его и пораньше, - проворчал Архимаг.

– Этого делать не стоило, - возразил Зикер.
– Экспериментируя с силой, он уже убил несколько человек, которые могли оказаться куда более существенной помехой в наших планах.

– Значит, по-твоему, он... не опасен?
– спросил Архимаг.

– Безусловно, Ваша Милость, - поклонился Зикер.

– И даже может, при случае, оказаться полезен?
– продолжал Архимаг.

– Возможно, Ваша Милость, - еще раз поклонился Зикер.
– Я бы не стал исключать такую возможность.

– Это хорошо, - кивнул Архимаг.
– Можешь больше никуда его не задвигать, потому что я послал своих людей, чтоб они схватили его. Можешь больше не мудрить со своими линиями. Скоро он будет здесь.

Только многолетняя привычка скрывать свои чувства и суровая самодисциплина удержали Зикера от вопля. Руками этого придурка в бежевой мантии заваривалась, как минимум, континентальная катастрофа! Один из самых сильных стихийных магов этого мира будет схвачен и привезен в Орден Черных Башен, хранилище многочисленных древних тайн, сил и энергий!

Архимаг еще за что-то ругал и распекал Зикера, а тот думал только об одном: "Скорей бы назад, в башню... может, еще не поздно?"

Когда прямиком над дорогой открывается аккуратный магический портал, ожидаешь появления одного-двух зловещих магов. Маги в такой ситуации - это норма жизни. Или норма смерти, это уж как повезет. Порталы, они ведь для того и существуют, чтобы появляться где ни попадя и выплевывать из себя разную зловещую дрянь. Ну, так то маги. Они - дело привычное. А вот когда из этого самого портала вываливаются три дюжины здоровенных бородатых разбойников с топорами до пояса и бородами до пупа, это уж ни в какие ворота не лезет. И как они, черти, в этот портал пролезли, если их даже ворота не вмещают? Не иначе, маг, их отправивший, был воистину велик, раз умудрился упихать их без особого членовредительства - вот разве что рожи малость помялись...

Разбойники напали на Курта не сами по себе. Один из магов особого назначения, нащупавший Курта, догадался, что именно присутствие чужой агрессивной магии вызывает у Курта резкий всплеск собственных магических способностей. А догадавшись, решил действовать другими методами. Он нанял обыкновенных разбойников.

Когда портал исчез, а разбойники с воплями бросились на Курта, Мур завопил: "Бежим!" И они побежали. На их счастье, ни луков, ни арбалетов у разбойников не было. Только топоры на длинных рукоятях да засапожные ножи и, видно, разбойники не слишком обременяли себя упражняясь в их метании. Всего два ножа полетело вслед убегающему Курту - и ни один из них не достиг цели. Правда, помимо топора у главаря разбойников был еще и меч, но вряд ли он мог его метнуть. По крайней мере, он так этого и не сделал.

А после не было ничего, кроме скользящей под ноги дороги и буханья разбойничьих сапог позади.

Курт сжал зубы и наддал изо всех сил, однако разбойники не отставали. Разбойничья жизнь вообще приучает к основательному проворству. Недостаточно расторопных попросту отлавливают солдаты какого-нибудь короля и выдают им все, что причитается за их разбойничьи заслуги. Обычно это что-то очень неприятное. После чего долго не живут, потому что быстро умирают. Поэтому размножаются, как правило, самые проворные особи разбойников. Те, которым удается избежать грубых солдатских рук, равно как и цепких лап закона. Такие обычно живут долго, а умирают по ошибке опосля крепкого перепою, в попытке опохмелиться перепутав зеленого змия с обычным. Именно такие, как на грех, и попались Курту, а так как никто из них покамест не пытался опохмелиться гадюкой из ближайшей придорожной канавы - да и вообще не было похоже, что они страдают похмельем - то и шансов сбежать от этих веселых и простодушных душегубов у него было немного. Тем более, что голодный желудок и недавние приступы боли явно не придавали сил. Скорей даже наоборот. Курт чувствовал что вот-вот хлопнется в обморок.

– Направо!
– вдруг завопил Мур.
– Направо, так твою!
– и Мур отпустил такое нецензурное заклинание, что даже в отдаленных деревнях мигом прокисло все молоко, разлилось пиво, испортилась водка, а разбойники с перепугу даже слегка поотстали.

От такого вопля Курт рванул направо, не глядя - в силу чего сначала был немилосердно наказан, но потом щедро вознагражден.

– Ай!
– завопил Курт, врезаясь в колючий кустарник и с ходу проламываясь вглубь.

– Ой!
– продолжил он, падая с высоченного отвесного обрыва.

– Мама!
– торжественно закончил он, сидя в ручье, вполне живой, хотя и основательно растрепанный.

– Мама...
– задумчиво повторил он, ощупывая себя, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, как он тут очутился.

– Я за нее!
– насмешливо бросил Мур.
– Ну что, жив?

– Ах, ты!..
– Курт аж задохнулся от возмущения.

– Зато мы здесь, а они все еще там!
– отрезал Мур.
– Подымайся, дорогуша, не слышишь, что ли?!

– Что я должен слышать?!
– зло поинтересовался Курт.