– Пользуешься тем, что ты - единственный!
– с ненавистью выдохнул Архимаг.
– Ну что же, пользуйся, пока можешь!

– Я не знаю за собой вины и готов ответить на любые вопросы, - спокойно проговорил Зикер.

– Не знаешь вины?!! А кто упрятал доверенный тебе объект от магического наблюдения?! Мой наблюдатель на целых полчаса был выведен из строя!

– Доверенный объект?
– удивленно переспросил Зикер.
– Это Тенгере, что ль?

– Именно!
– агрессивно заявил Архимаг.

– Вот уж не думал, что Вы по таким пустякам серчать станете, - Зикер талантливо разыграл обиду и удивление.
– Это мои помощнички нашалили. Они с пьяных глаз, видите ли, занялись самостоятельными магическими экспериментами. Ну, и зацепили ненароком Вашего наблюдателя.

– Ты уничтожил нарушителей?!

– Разумеется, - не моргнув глазом, соврал Зикер.
– Пришлось подыскать себе новых помощников.

"Вот уж кто никогда не отличит одного демона от другого," - подумал Зикер, глядя на медленно проясняющееся лицо Архимага самым простодушным взглядом, на какой он только был способен.
– "У кого сотни демонов, для того они все одинаковые."

– Можете пронаблюдать Тенгере хоть сейчас, - предложил он Архимагу.
– С ним ничего не случилось. Кстати, я скрыл от него смену демонов. Новым я дал те же имена, что и старым.

– Мальчишка ничего не заподозрил?

– Разве эти шалопаи когда-нибудь обращают внимание на демонов?
– махнул рукой Зикер.

– Но я надеюсь, он все еще обращает внимание на ту проблему, в которой заинтересованы мы с вами?
– мягко спросил Архимаг.

– Безусловно, - кивнул Зикер.
– Прямо сейчас он сидит и мыслит о том, как же он несчастен оттого, что не может работать с шаром. И о том, что он будет стараться. Ради меня и вас, разумеется. Но зачем я об этом говорю? Проверьте сами.

Прикрыв левый глаз, Архимаг настроился на своего демона-шпиона. Мелькнули смутные тени башен, проем окна, стул в углу, а на нем... ага, вот он!

Картина, которую он узрел, насторожила бы любого, кроме него: слишком уж она была отрепетирована, слишком нарочита. Но тот, кто не имеет своей личности, не в состоянии разобраться в других. Конечно, чужая душа потемки, но у кого одни потемки вместо души... как тому разобраться в лабиринтах чужих душ?

"Я несчастен," - изо всех сил думал Тенгере.
– "Я очень несчастен. Я не могу работать с шаром. Я никуда не гожусь. Бедный мой учитель. Но я буду стараться. Ради Учителя и Архимага. Я буду стараться... Я несчастен. Я очень несчастен."

Смутный образ незнакомки, порой мелькающий промеж старательных, нарочитых мыслей Архимаг попросту не заметил, а все остальное наполнило его сердце несказанной радостью. Конечно, если у него вообще было сердце и он умел радоваться. Впрочем, внешне он ничем этого не показал. Просто удовлетворенно кивнул - и Мастер Зикер вздохнул с облегчением.

– Ну... хорошо, - с деланным неудовольствием произнес Архимаг.
– А что с тем магом?

"Вот и думай, который именно маг этому мерзавцу понадобился. Обойдешься!"

– Это с которым, Ваша Милость?
– невинно поинтересовался Зикер.
– А то их всех и не упомнишь.

"Давай, сам шевели языком!"

– Ты начал плохо относиться к своим обязанностям!
– обвинил Архимаг.

"А ты к своим никогда не относился. Ни хорошо, ни плохо - вообще никак," - подумал Зикер.

– Неужели?
– удивился Зикер.
– В чем же я опять провинился, Ваша Милость?

– Есть такой город, Денгер называется - ты что-нибудь слышал об этом? язвительно осведомился Архимаг.

– Что-то слышал, господин. Кажется, жуткая провинция, а что?
– невинно осведомился Зикер.

– А то, что там появился стихийный маг чудовищной... я хотел сказать, очень сильный стихийный маг, - быстро проговорил Архимаг, и Зикер заметил мгновенный ужас, плеснувшийся в его глазах.

– Это тот, которого Куртом зовут?
– в прежнем тоне вопросил Зикер.

– Да, его зовут Куртом, и мне непонятно, почему я узнаю о его существовании не от тебя, а из армейских сводок Осназа!

– Вот уж не думал, что этакая мелочь способна привлечь Ваше совершенномудрое внимание, - старательно удивился Зикер. Он уже несколько дней знал имя Курта. А также то, что того никак не удастся стереть из реальности. Более того, побочные линии, на которые Зикер пытался отбросить этого странного мага, тут же становились главными.

– Этот человек опасен!
– объявил Архимаг.

– Для каких-нибудь крестьян - пожалуй, - вежливо согласился Зикер. Но не более того. Он еще и не маг вовсе. У него постоянные приступы в результате попыток самостоятельно овладеть посохом. Думаю, они вконец измотают его в самое ближайшее время.