– Оннерский Союз, - пробормотал король Найрит, внимательно глядя на Эруэлла.
– Я Вас где-то видел, - сказал он, обращаясь к Эруэллу.
– Мне знакомо Ваше лицо.

– На картинке в Вашем учебнике истории, - заметил Линард.
– Он очень похож на своего царственного предка Хапара Арамбура.

– Арамбур, - медленно, словно пробуя это имя на вкус, протянул король Найрит.
– Арамбур. Древний Союз против Голорской Империи. Оннер. Было такое королевство. Оннер. Древний Союз и Древняя Клятва. Хапар Арамбур Властитель Клятвы. Оннер, Джанхар, Аргелл, Балурса, Лангиари, Анмелен и наш Рионн. Королевства-союзники. Черт, у меня всегда были проблемы с древней историей! Как странно... я никогда не думал, что...
– он замолчал растерянно глядя то на Линарда, то на Эруэлла.
– Вы собираетесь потребовать у меня вассальной присяги?

– В этом нет необходимости, Ваше Величество, - мягко сказал Линард. Вы принесли ее, вступая на трон Рионна. Дважды присягу не приносят, это против естества и воли Богов.

– Но... я не присягал Оннерскому Союзу, - возразил король Найрит.

– Любой, вступающий на престол названных вами государств, приносит ее, даже если он и не знает об этом, - проговорил Линард.
– Недаром же Хапар Арамбур носит титул Властителя Клятвы. Или вы думали, что такая клятва способна обветшать и рассыпаться в пыль только из-за того, что на нее дышит какое-то там презренное время?!

– Боюсь, я плохо читал учебник истории, - пожал плечами король Найрит.
– Впрочем, Вам придется доказать то, о чем Вы говорите.

– Разве мы похожи на безумцев?
– спросил Линард.
– И разве не безумие похищать короля, не имея на то серьезных оснований? Мы предоставим Вам все доказательства, какие Вы потребуете.

– Скажи, Дэйлин, что ты думаешь об этом?
– обратился Король Найрит к своему спутнику.

– Если этот человек похож на какого-то там древнего короля, это еще не значит, что он сам - король, - ответствовал тот.
– Пусть предъявит доказательства. Но даже и тогда, пусть он трижды король, он не имел права так поступать! Он не имел права проделывать то, что проделал! Добавлю: если он действительно король, он обрек свое королевство на войну с Рионном - а значит, он плохой король, потому что только плохой король ищет войны для своего королевства, и только плохой король пытается силой принудить других заключить с ним союз!

– Война уже идет, - вздохнул Линард.
– У Оннера достаточно врагов и без Рионна. Земли Оннера захвачены. Вам не удастся воевать против нас, потому что нас, в сущности, нет... а без вашей помощи никогда и не будет. Наши действия - вовсе не наглая агрессия. Скорей, это вопль утопающего, крик о помощи. Благородно ли, достойно ли для хорошего короля остаться в стороне, когда земли их исконного союзника топчут наглые захватчики? Королевство Рон - оно везде. Оно течет, как вода, захлестывая все новые и новые рубежи, обрушивая границы. Я знаю, вам повезло - парочка разрушенных крепостей и договор о невмешательстве во внешние дела Ронской короны. Совсем небольшая контрибуция, и вы спасены. Рон течет дальше, течет мимо вас - так поэтому вы считаете себя в безопасности? И разве не может он потом, вероломно нарушив договор о мире, обратиться против вас? А даже если этого не случится, как сможете вы смотреть в глаза тех, что еще недавно были вашими соседями?

– Но того, что вы называете Оннером, давно нет!
– возразил Дэйлин. Согласно тому самому учебнику истории, который вы все поминаете, он распался, причем давно.

– Он не распался. Я унес его с собой, - вздохнул Линард.
– А теперь принес обратно. Дело ведь даже не в королевстве Рон. Поднимают голову древние легенды. Тени далекого прошлого пытаются приблизиться и обрести плоть.

– Не понимаю, о чем вы, - сказал Дэйлин.

– Голорская Империя, - ответил Линард.
– Если вы припомните тот пресловутый учебник истории - там, где говорится об Оннерском Союзе, там же сказано и о том, для чего он был создан. Единственная цель его существования - борьба с Голорской Империей.

– Еще один призрак прошлого, - заметил Дэйлин.

– Воскресший призрак, - промолвил Линард.
– Под маской Ронского Королевства возрождается древний Голор с его черными магами и темными богами.

– Ну, и при чем здесь Рионн?
– резко спросил Дэйлин.

– А вы надеялись отсидеться?
– с любопытством спросил Линард. Поскольку вы оба плохо читали тот несчастный учебник, я вам напомню. Единственный случай, в котором Властитель Клятвы может требовать подчинения от своих вассалов - это агрессия со стороны Голорской Империи. Так вот, он настал.

– Вас я тоже где-то видел, - заметил король Найрит, внимательно глядя на Линарда.
– Неужели в том же учебнике?

– Вы угадали, Ваше Величество, - улыбнулся Линард.
– Правда, я не слишком на себя похож, меня ведь совсем молодым рисовали. Лет шестьдесят мне тогда всего-то и было.

– А сейчас вам сколько?
– с любопытством спросил Найрит.

– А Вы посчитайте, коли есть охота, - пожал плечами Линард.
– Мне, старику, такие числа не осилить. Да и времени нет, если честно. Тут каждый миг на счету. Я надеюсь, Вы-то понимаете всю серьезность вставшей перед нами проблемы? И что решать ее нужно сообща?

– Ну, скажем так- мне начинает казаться, что я понимаю, - ответил король Найрит.
– Для полного понимания мне не хватает сведений.

– Будут Вам сведения, Ваше Величество, - пообещал Линард.
– Но не сейчас, а несколько позже.

– А почему не сейчас?
– встрял Дэйлин.

– Не все еще собрались, - ответил Линард.

– Не все?
– удивился король Найрит.
– А кого еще ждем?

– Как это - кого?
– в свою очередь удивился Линард.
– Остальных участников Оннерского Союза конечно!