–  А что, тебе это не нравится? - забеспокоился именинник.

–  Это зависит от того, какую, собственно, рыбу ты имеешь в виду. Налей еще, - она подставила мужу опустевший бокал.

–  Да я никакую конкретную рыбу в виду совсем не имею, - озадаченно пояснил он, наполняя ее бокал.

–  Ну а все-таки, - капризно потребовала она, - на какую рыбу я больше всего, по-твоему, похожа? На воблу?

–  Ну уж нет, - запротестовал он, - только не на воблу. Для воблы ты слишком хорошо сложена.

–  На селедку? - не унималась слегка захмелевшая Юлия Тарасовна.

–  Тоже не годится, - он отрицательно покачал головой, втягиваясь в предложенную игру.

–  Тогда сам сознавайся.

–  Ты у меня золотая рыбка, - воскликнул он, радуясь своей находчивости.

Но не тут-то было.

–  Нет, это сказочный персонаж, а я хочу знать, за какую реальную рыбу ты меня держишь. Может быть, за акулу?

–  Нет. Уж если речь зашла о крупных хищниках, то ты скорее похожа не на акулу, а на косатку.

–  Почему, пупсик?

–  Косатка не так бессмысленно кровожадна, как акула, но при необходимости вполне может сожрать с потрохами кого угодно. Ты со мной согласна?

Юлия Тарасовна неопределенно пожала плечами, загадочно улыбаясь:

–  Косатка, насколько мне известно, вовсе не рыба, а млекопитающее.

–  Неважно, все равно в воде живет.

–  Ты меня еще крокодилом назови. Он ведь тоже в воде живет.

–  Для крокодила ты слишком красива.

–  А тебе не кажется, что я немного похожа на электрического ската?

–  Вполне возможно, - засмеялся он. - Что-то электрическое в тебе, безусловно, есть.

Особенно когда ты не пользуешься антиэлектростатиком.

Глава 13

Обсуждение дальнейших планов сыщики проводили в своем уютном офисе с традиционным кофе в руках.

–  С чего завтра начнем? С визита к Черных? - спросил Крылов, с наслаждением вытягивая под столом свои длинные ноги - Нет, ты забываешь, что мы работаем не на Черных, а на Ягодина. И должны сначала ему сообщить всю полученную информацию.

–  А если он будет против?

–  Против чего?

–  Против того, чтобы передать эту информацию Черных?

–  Это уж дудки. Сокрытие улик преступления - тоже преступление. Так мы не договаривались. Да и с чего ты взял, что он будет против?

–  Я к примеру спрашиваю.

–  Слушай, не морочь мне голову своими примерами. Лучше набери номер Ягодина, я с ним договорюсь о завтрашней встрече.

–  Пусть сразу деньги приготовит, - пробурчал Крылов, нажимая на кнопки телефонного аппарата.

–  А вот это - мысль, - одобрительно кивнул Житков, взяв протянутую ему телефонную трубку.

–  Ягодин у аппарата, - услышал он знакомый голос.

–  Здорово, Василий Тихонович, Житков беспокоит.

–  Привет, Павел Иванович. Как дела?

–  Ничего, идут дела, голова пока цела. Забежишь завтра часиков в девять?

–  Что, коньяк с Серегой раздобыли?

–  И коньяк будет, и еще кое-что, - не без хвастовства заявил Житков.

–  Ну, - радостно воскликнул Ягодин, - неужели что-то наклевывается?

–  Клюнуло - будь здоров. Как бы леска не порвалась. Нужно подсачек приготовить.

–  Что ты имеешь в виду?

–  А то, что ты так неосмотрительно пообещал нам в качестве гонорара.

–  Я знал, на что иду, обо мне не беспокойся.

–  Тогда захвати с собой, а то коньяка не получишь.

–  Чек тебя устроит?

–  Вполне, я от налогов не уклоняюсь. Курс по сегодняшним "Известиям".

–  Годится. Тогда до завтра?

–  Только не опаздывай. Сергей весь коньяк выпьет.

–  Да я раньше прибегу, не сомневайтесь.

Спасибо за приятную новость.

–  Ну, тогда до завтра.

Житков повесил трубку:

–  Старик прямо обалдел от радости. Купи сегодня бутылку приличного коньяка. Хоть с утра пить и нехорошо, но такой гонорар мы просто обязаны обмыть. К тому же, кроме Черных, завтра нам вроде ни с кем встречаться не придется, а он от нас теперь и не такое стерпит.

–  Что значит стерпит? - возмутился Крылов. - Он сам должен нам пузырь поставить как минимум. Такое дело ему на блюдечке цоднесем.