В каменных стенах ствола были выбиты углубления. Йен полез за Осией, моргнув, когда сверху хлынул слепящий солнечный свет.

Потом на секунду он остался в колодце один и, поспешно подтянувшись, перевалился через край - в ярко-зеленую траву.

Вдалеке виднелась иззубренная серая макушка горы: ее покрывал снег, отсюда казавшийся чисто-белым. Откуда "отсюда"? От подножия? С середины подъема? Йен не мог понять. Луг окаймляли корабельные сосны, а небо над головой было гораздо более насыщенного голубого цвета, чем ему когда-либо приходилось видеть. К полуденному солнцу - сколько-сколько они шли? тянулись шелковистые, по колено высотой травы, в их зелени пестрели полевые цветы, темно-алые и нежного бледно-желтого цвета. Ветер донес смутный запах перегноя, к которому примешивались благоухание цветов и резкий аромат нагретой солнцем травы.

Высоко в небе черная птица с распростертыми крылами сделала над лугом несколько кругов, прежде чем улететь в сторону вершины.

Осия уже накрывал дыру в земле каменной плитой.

– Ос хает дью веериш?
– произнес он с вопросительной интонацией, хотя из-за его невнятного выговора Йен услышал еще меньше, чем мог бы. Что-то насчет самочувствия?

– Чего?

– Приношу свои извинения, юный Сильверстейн. Я спросил: "тебе нехорошо?"

В жизни не слышал эдакого языка. Однако об этом Йен говорить не стал.

– Ничего, выживу.

– Надеюсь. Если хочешь, то меч можно убрать в ножны, - продолжал Осия.
– Мы... не туда свернули.

– Но мы же никуда не сворачивали! Осия лишь улыбнулся, сверкнув иссиня-белыми зубами.

– Как тебе угодно. Однако можно сказать, что мы повернули на девяносто градусов ко всему, виденному тобой ранее. Я полагаю, все зависит от точки зрения.

Ситуация явно требовала какого-нибудь остроумного замечания.

– Почему-то, Тотошка, мне кажется, что мы уже не в Канзасе...
– сказал Йен. Осия нахмурился.

– Тотошка... А-а, понял, "Волшебник из страны Оз"!.. Да. Я как раз недавно смотрел этот фильм с Торианом-младшим.
– Его улыбка относилась к каким-то своим мыслям, словно Осию что-то развеселило.
– Когда долго живешь на свете, трудно держать в голове все сразу. Какая же роль мне досталась? Трусливого Льва? Вряд ли я похож на Страшилу, поскольку мозги у меня все-таки есть, хотя и работают они не так, как раньше.
– Он постучал пальцем по виску.
– Малость повредились, знаешь ли.

– Но где мы?

Осия снова нахмурился.

– Мы не на Высоких Пустошах, где должны были оказаться, если бы свернули куда надо.
– Подняв руку, он предупредил возражения, готовые сорваться с уст Йена.
– Да-да, ты не заметил никаких поворотов. Если бы не пробитая брешь, даже Ториан не увидел бы вход, которым воспользовались Сыны.
– Осия посмотрел на гору.
– Что ж, мы на лугу, а над нами нависает пик горы Эскья, откуда следует, что мы в восточном Вандескарде. Было время, когда я назвал бы тебе место выхода с точностью до дюйма, но...
– Он вздохнул, надел рюкзак, а сверху аккуратно накинул плащ.
– В путь?

– Вандескард?

– Часть Тир-На-Ног - Нового Мира, или, если угодно, Страны Юности. Последний приют сидов, асов, ванов и прочих Древних Народов.

Йен тяжело сглотнул. Это уж чересчур. Он переварил странного дядюшку, буквально нашпигованного тайнами, волков, которые не убили, а похитили Карин Торсен и Мэгги; спустившись в подвал, он прошел сквозь односторонний вход в неизвестность... Но это уже слишком. Асы, ваны, Древние Народы... Гораздо легче предположить, что Осия сбрендил и что его безумие отчасти передалось Йену.

Юноша сделал шаг назад.

– Послушайте, Осия, я... я не уверен, что это хорошая идея.

– Которая? Что твои друзья в опасности или что нам следует попытаться помочь им?

– Нет, я хотел сказать, погоня за...
– Он неопределенно повел рукой.

– Что сделано, то сделано. Чему суждено...

– ...то сбудется. Делу время, потехе час.
– Йен поднял руку.
– Я выхожу из игры; я хочу домой. Лицо Осии сделалось серьезным.

– Даже если я скажу, что лишь ты в состоянии помочь им? И если ты не сумеешь стать самим собой, погибнут не только твои друзья?

– Ну-ну, - фыркнул Йен.
– Не наблюдаю у себя на груди большой красной буквы "S".
– Игнорируя удивленный взгляд, он продолжал: - Я что, супермен какой-нибудь?

Осия покачал головой.

– Я... ничего такого не говорил. Когда-то...
– Его голос стих, и старик печально покачал головой.
– Но то было прежде.
– Он выпрямился и грустно улыбнулся.
– Как знаешь. Но если ты не пойдешь со мной, если ты не собираешься довести дело до конца, тогда нам надо поступить иначе...