Ивар дель Хивал присвистнул сквозь зубы.

– Я фехтовал со Станаром дель Брунденом - да и вообще почти со всеми членами Гильдии, которые здесь бывали...

Распорядитель дуэлей улыбнулся.

– И редко одерживал верх над ними. Ивар дель Хивал заворчал:

– Я ординарий Дома Пламени, и мне приходится присматривать за двумя деревнями. У меня даже нет времени найти себе новую жену, а не то что тратить целые дни на тренировочные бои, как велось у нас с вашим сыном.

– Увы. Вероятно, вам очень не повезло, что вы ввязались в это дело. И Ториан дель Орвальд коснулся кончиком пальца сначала мочки уха, а затем уголка глаза.

Возможно, это случайность, но, возможно, это предупреждение Ивару дель Хиваяу вести себя поосторожнее на случай, если за ними наблюдают или если их подслушивают.

– Фу! Мне плевать. И если нас подслушивают, то пусть слышат и знают, что мне на это плевать.
– Ивар дель Хивал повернулся к Торри.
– Моя семья хранит верность Дому Пламени с тех пор, как горит огонь; я вполне могу послужить тебе секундантом, и я польщен оказанной честью.

Ивар дель Хивал церемонно поклонился; Торри ответил ему таким же церемонно-чопорным поклоном.

– Чего я не могу понять, так это зачем вы захотели видеть своим секундантом меня?
– спросил Бранден дель Бранден.

Его лицо было бледнее обычного, и на верхней губе, над усами, проступили капельки пота.

Он боялся. Он пытался скрыть свой страх под раздражением или безразличием, но он боялся.

Чего же он боялся? Разве что...

Торри пожал плечами.

– Потому что я надеялся - еще до злосчастного поединка с Дакаром дель Региналом, - что мы могли бы стать друзьями. И я не сделал ничего такого... что можно расценить как предательство этой зарождающейся дружбы.
– Торри взял тренировочный меч и несколько раз им взмахнул.
– Меня пытались убить...

– Да-да, вы говорили...

– И раньше, - продолжал Торри громко, догадавшись, куда ветер дует, я полагал, что это подстроил Его Пылкость. Но откуда Огненному Герцогу было знать, что его псы захватили не одного, а целых двух Торианов дель Торианов? Как бы Дакар дель Регинал успел получить соответствующие приказы от Огненного Герцога? Нет, бессмыслица.
– Торри кинул тренировочный меч Ивару дель Хивалу и взял со стойки меч, выкованный дядей Осией: тонкий, как игла, но прочный кончик, а лезвие закалено в собственной крови Осии.

Это был не меч Торри - его молодой человек отдал Мэгги, надеясь, что оружие сослужит ей добрую службу, - но и этот клинок подойдет.

Торри вскинул меч в салюте.

– Я размышлял над случившимся, пытаясь понять, кто и почему пытался подстроить убийство.
– Он опустил кончик клинка.
– Мэгги ведь весьма хороша собой, не так ли? И, по местным стандартам, весьма экзотична: короткие волосы, вздернутый носик, остренький подбородок, неглупая голова на плечах...

Губы у Брандена дель Брандена побелели.

– К каким же выводам вы пришли?

– Я пришел к выводу, что это был бы не первый случай, когда мужчину убили из-за красивой мордашки. Предложив сделать это своему приятелю и умалив в его глазах мои фехтовальные навыки, полученные в Новейшем Мире. Торри рубанул воздух, не глядя на Брандена дель Брандена.
– Умри я, и Мэгги останется без защитника; хотя с ее статусом определенности нет, с ее привлекательностью дело обстоит с точностью до наоборот. Ее ранг можно будет обсудить потом с Его Пылкостью; а покамест единственным человеком, который станет защищать Мэгги, остается мой отец, а у него свои проблемы, верно? Если окажется, что статус Мэгги низок, ее можно будет бросить как крестьянку; но если вдруг окажется, что ранг высок, почему бы предприимчивому ординарию Дома Пламени не возвыситься, женившись на перспективной девушке?

– Думайте, что говорите, Ториан дель Ториан!
– сказал Бранден дель Бранден.

– Я стараюсь, Бранден дель Бранден, - откликнулся Торри.
– Очень стараюсь. Я не хотел бы никого обвинять в столь бесчестном поведении... не будучи совершенно уверен в своей правоте.
– Он улыбнулся.
– Я, правда, не думаю, что это очень бесчестно. Дакар дель Регинал, кажется, и сам горел желанием спровоцировать меня, а мы с Мэгги пытались делать вид, что поссорились. Порядочный человек мог прийти к выводу, что дама в беде и нуждается в помощи...

– А-а...
– Ториан дель Орвальд кивнул.
– Похоже, у тебя, юный Ториан дель Ториан, есть кое-какое представление о стратегии. Если Исключительная Мэгги недорога тебе, она не годится в качестве заложницы и рычага давления на тебя.
– Распорядитель дуэлей поднял бровь.
– А что ты собирался сделать, чтобы вывести подобным же образом из-под удара мать?

– Я ничего не смог придумать.

– Жаль.

Бранден дель Бранден уже взял себя в руки.

– Получается, вы выбрали меня в секунданты, чтобы бросить мне это обвинение? И все?