Прижавшись спиной к переборке, Люк вытянул правую руку и мысленно во всех подробностях представил себе лазерный меч. Он должен быть где-то поблизости. Так и оказалось - спустя несколько мгновений рука ощутила знакомую тяжесть.

–  Спрятался, Дев?
– приходилось кричать, так громко пересвистывались между собой сси-руук.

Послышалось заглушенное:

–  Да.

–  Хорошо.

Люк активировал меч. Помещение залил феерический зеленый свет, взволнованные посвисты чужих стали еще громче. Люк увидел отражение меча в больших черных глазах и с размаху нанес удар точно между ними. Один из чужих взревел и рухнул обезглавленный.

Большой темно-синий сси-руук открыл наконец выходной люк и скрылся. Второй тут же последовал за ним в ярко освещенный коридор.

–  И что теперь?
– прокричал Дев.

–  Сиди там!

Сквозь люк в помещение проникли три механических устройства, чем-то напоминающие Р2Д2. Первый дроид сразу же бросился на Люка, но тот разрубил его мечом, а к двум другим потянулся через Силу. Это не были полноценные дроиды - в каком-то смысле они воспринимались как живые существа. Второй дроид выстрелил дважды, но Люк отразил оба заряда, направив один в нападающего, а другой в его партнера. От перегрузки оба дроида отключились, но в Силе по-прежнему ощущался странный, хотя и очень слабый "запашок", какой мог бы исходить от полураспавшейся души, не живой, но и не мертвой. Причем его источали не только дроиды, но и сам корабль. Это было нечто вроде испарений, насыщенных украденной у людей энергией. В двигателях использовалось топливо, в артиллерийских орудиях - обычные заряды, но управляющие системы корабля работали на той энергии, которую сси-руук своим ужасным способом высасывали из людей.

Дев скорчился позади зловещего кресла, вокруг которого роились крошечные энергетические сгустки, оставленные болью и страданиями тысяч несчастных, замученных на этом орудии пыток.

–  С тобой все в порядке?
– спросил Люк.

В свете лазерного меча смуглая кожа Дева выглядела матово-зеленоватой. Обеими руками он сжимал рукоятку излучателя.

–  Здорово.

Сейчас было не самое подходящее время, чтобы заниматься обучением Дева. И все же…

–  Двое из твоих сси-руук мертвы.

–  Да, я знаю, - вздохнул он, - но как иначе…

–  Вот именно. Иногда приходится сражаться, но радоваться этому вовсе не обязательно, - Люк от всей души наделся, что Йода не расхохотался, если услышал эти слова.

Дев покусал верхнюю губу.

–  И что дальше?

–  Отойди.

Люк развернулся на здоровой ноге и рубанул сначала по креслу со всеми его жуткими приспособлениями - раз, два, три взмаха, - а потом по стоящему вертикально столу. Дымящиеся куски упали на палубу, оставляя черные следы на ее плитках. Люк отсалютовал им сверкающим лезвием.

–  Есть еще штуки вроде этих?

Он почувствовал, как Дев сник, глядя на него широко распахнутыми глазами.

–  Они почти закончили еще тридцать. Тридцать!

–  Да, это уже хуже. И что, все они в рабочем состоянии?

–  Насколько я знаю, нет. И без моей помощи…

–  В таком случае, будем считать, что других пока нет, - Люк сознательно расслабился, отдавшись Силе, и все же по его лицу ручьями тек пот.
– Управляющие системы корабля тоже работают на человеческой энергии?

Смятение Дева стало еще заметнее.

–  Не знаю. Никогда не задумывался об этом. Может, и так.

–  Я чувствую это. Сумеешь отвести меня в инженерный отсек?

–  Да.

Опустив меч, Люк бочком заскользил вдоль переборки и выглянул в коридор.

–  Там еще шесть дроидов, но сси-руук нет.

–  Вы напугали их до смерти.

–  Почему?

–  Они не хотят умирать за пределами своих миров. Именно поэтому вместо них сражаются дроиды и п'в'еки, - Дев выбрался из своего укрытия и прошептал.
– Будьте осторожны.

–  А ты все время держись у меня за спиной.

Дев пристроился у него за спиной; Люк почувствовал, что мальчик готов идти, и шагнул в коридор, держа меч наготове. Навстречу ему тут же с шипением понесся энергетический заряд. Дев закричал и отскочил назад. Меч Люка взлетел вверх, отразил заряд, и дроид упал.

Одного нет. Осталось пять. Они запрограммированы стрелять… одновременно! Меч Люка с феерической скоростью завертелся в воздухе. Дроиды упали, дымясь и разбрасывая искры.

Дев негромко присвистнул от восхищения.

–  Я научу тебя делать это, - пообещал ему Люк.

В правой ноге ощущались покалывание и боль.

Наверно, вспрыгнув на стол, он повредил ее сильнее, чем думал.

–  Мне бы хотелось научиться поскорее, - страстно зашептал Дев.
– Научиться всему, что умеете вы.

–  Сначала инженерный отсек, - ответил Люк, испытывая чувство удовлетворения. О начале ученичества Дева только что было заявлено, можно сказать, официально.
– Держись поближе ко мне и сзади.

Они крадучись заскользили по ярко освещенному коридору.