"Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя…"

Хэн отключил канал связи с имперскими кораблями.

–  Корабли повстанцев, - сказал он, - Свистки уходят. Включите защиту на полную мощность и не сводите глаз с имперских. Лидеры всех эскадрилий, уводите своих подальше от имперских кораблей. Манчиско, ты в сфере досягаемости "Господствующего". Немедленно покинь эту зону!

–  Они отступают? А как же Люк?
– взволнованно спросила Лейя.
– Он все еще на борту их крейсера? Мы не можем уничтожить этот корабль.

Хэн увеличил мощность защитных полей за счет вооружения.

–  И первыми открывать стрельбу по имперским кораблям мы тоже не можем.

Зачем, зачем контрабандисту совесть, она только мешает! Ох, здорово изменил его Альянс.

–  К тому же, еще неизвестно, кто именно управляет крейсером, на котором находится Люк. Те четыре патрульных корабля все еще жмутся к нему.

Этот крейсер был единственным большим кораблем Свистков, который до сих пор не включился в общий поток отступления. Все остальные корабли чужих - какая у них странная форма!
– уже летели прочь.

Внезапно "Сокол" содрогнулся от носа до кормы. Хэна вдавило в кресло, в наушниках взвыл Чубакка. Впереди ослепительно полыхнуло - это снова выстрелил "Господствующий". Хэн от неожиданности вытаращил глаза.

–  "Смятение?" - закричал он.
– Манчиско! Манчиско, ты меня слышишь?

Ответом ему были лишь статические разряды - и ливень осколков впереди.

–  Они взорвали его!
– завопил Хэн. Наш единственный крейсер. Чистого неба тебе, Манчиско.

Он возмущенно потряс кулаком и мысленно возблагодарил Чуи за то, что тот на стоянке договорился с бакурианскими техниками и увеличил мощность защитных полей "Сокола". Если бы его корабль был способен на это, Хэн не задумываясь разделался бы с "Господствующим", и никакая совесть его не остановила бы.

–  Ну, генерал, теперь ты у нас главный, - послышался голос Лейи.

Хэн снова включил канал связи с имперскими кораблями.

–  Спасибо за все, Танас!
– закричал он и вернулся на частоту связи со своими эскадрильями.
– Вы… Вы все видели это. Империя разорвала перемирие. Мы снова в состоянии войны - снова мы против них. Вспомните Звезду Смерти. Подтягивайтесь к "Соколу".

–  "Сокол", это Красный-лидер. Мы далеко от вас и вокруг полно имперских ДИ-истребителей.

–  Тогда сражайтесь. Ведж, где ты?

Огромный крейсер сси-руук накренился на бок и начал разворот, все еще опекаемый своими патрульными кораблями. Как защитить Люка? Хэн ломал голову, но ничего пока придумать не мог. Скорее всего, Люк расправился со всем экипажем; но может быть, и нет. Во всяком случае, этими четырьмя патрульными кораблями командовал уж точно не он.

Тем временем второй яйцеобразный крейсер уже развернулся, а третий сделал гиперпрыжок и исчез.

–  По другую сторону планеты. Точнее, я только что оттуда, - послышался голос Веджа.
– Плохо слышно… Постой… - спустя несколько секунд он заговорил снова.
– Большое скопление ДИ-истребителей на восемь-девять-два-два, Посмотри, что там такое.

–  Это "Господствующий"!
– закричала Лейя.
– Держись от него подальше!

То, что происходило потом, не могло привидеться даже в ночном кошмаре. Танас расстреливал корабли повстанцев, и только немногим из них удалось пробиться к Хэну. Он перевел взгляд на крейсер сси-руук, который продолжал медленно кружить на одном месте.

–  Лейя! Расскажи Люку, что у нас творится.

–  Хорошо, я попытаюсь!

Гаэриель радостно вскрикнула, когда флот сси-рууви стал отступать, но через минуту светлые искры кораблей Альянса покраснели. И стали гаснуть - одна за одной.

–  Только не это!

Вилек Нереус покатал драгоценный кубок с нектаром между ладонями.

–  Что - не это, сенатор?

–  Танас… он стреляет по Альянсу!

И отступающие сси-руук забрали с собой Скайуокера, он сейчас умирает, даже не зная об этом. Гаэри тяжело перевела дыхание, понадеявшись, что ее попытка собраться с мыслями со стороны кажется драматической паузой.

На кого надеяться? Танас был единственным человеком, способным спасти положение. Он и спасал: каким невообразимым казался тот поворот событий, на который он решился - принятие помощи Альянса. Но не спас; наоборот, губит; и, что всего горше, по указке Нереуса… над которым, она помнила, всегда издевался. Танас не защита для Бакуры.

–  Сэр, - заявила она, - от имени своих избирателей я хочу заявить официальный протест. Коммодор Танас вполне очевидно подчиняется вашим приказам. Люди Альянса рисковали своими жизнями… а некоторые отдали жизнь… только ради того, чтобы помочь нам избавиться от сси-руук. Такова ваша благодарность?

–  Ваших избирателей?
– бледная улыбка коснулась уголков полных женственных губ Нереуса.
– Вы говорили с ними? Вы брали у кого-нибудь уроки телепатии?

Она проигнорировала его иронию.