–  Назад!
– приказал он. Чужеземец повернул голову, сфокусировав на нем взгляд блестящего черного глаза и выстреливая носовыми языками теперь уже в сторону Люка. Тот сопроводил дальнейшие свои слова мощным выбросом Силы.
– Отойди от нее.

В обращенном к нему глазу, казалось, закружился темный водоворот, затягивая, маня, лишая воли. Можно не сомневаться, что именно этот сси-руу - или другой, обладающий теми же способностями, - связал по руками и ногам Дева Сибварру.

Дев засвистел, обращаясь к чужому с темно-синей чешуей; издаваемые им звуки удивительно напоминали посвисты Р2Д2. Огромный ящер убрал лапу с плеча Гаэри и защелкал, засвистел что-то в ответ, причем голос у него звучал громче и напевнее, чем у Дева, был звучнее и глубже.

–  Он говорит, что общество этой женщины, без сомнения, утешит тебя, - перевел Дев, - поскольку, как мне кажется, ты питаешь к ней сильные чувства. Пожалуйста, объясни ей, что сопротивляться бессмысленно. Я уже говорил - у нас мало времени.

Р2Д2 закачался туда-обратно и просвистел что-то, явно охваченный электронной яростью. Жаль, Люк не понимал, что именно он сказал сси-руук. Штурмовики придвинулись поближе, отрезая Р2Д2 дорогу к двери.

–  Эта женщина тут не при чем, - сказал Люк, обращаясь к ним.
– Им нужен я. Пропустите ее.

–  Нет, Свисткам нужна и она, - дрожащим голосом ответил штурмовик.
– И на этот раз они получат все, что хотят.

Люк активировал лазерный меч и поднял его, держа обеими руками.

–  Это мы еще посмотрим.

Дев сделал шаг назад.

–  Оглушите их!
– приказал он штурмовикам.

Дула четырех бластеров обратились в сторону Люка. Он пригнулся и развернулся боком, чтобы уменьшить размеры мишени, в которую целились его враги.

–  Ложись!

Гаэри мгновенно упала на пол, так и не прибегнув к бластеру. По-видимому, это была не ее стихия, и она сама понимала это.

Наступая с четырех сторон под углом девяносто градусов друг к другу, штурмовики открыли огонь. Люк погрузился в Силу, готовясь подчинить своей воле энергию, которая бушевала вокруг. Он лишь смутно осознавал, как его тело вертится волчком, меч рубит направо и налево, а энергетические заряды разлетаются во все стороны, ударяя в закопченные стены кантины. Огибая столики, он медленно приближался к центральной точке между нападающими. Внезапно стрельба прекратилась - до штурмовиков дошло, что они палят не в Люка, а друг в друга.

Он снова потянулся к Силе и прыгнул.

Бело-голубые разряды затрещали в воздухе за его спиной. Штурмовики упали. Люк развернулся к чужим. Все-таки схватка с Императором не прошла для него даром, в теле чувствовалась медлительная вялость. Он закашлялся, но тут же восстановил дыхание.

–  Р2Д2!
– закричал он, - Уведи ее отсюда! Позови кого-нибудь на помощь!

Р2Д2 покатил к Гаэриель. Поднявшись на руки и колени, она ползла к передней двери.

Дев Сибварра распростер руки.

–  Друг Скайуокер, ты лишаешь ее ни с чем не сравнимой радости.

–  Она предпочитает свободу.

–  Свободу?
– в голосе Дева сквозило непритворное удивление.
– Мы предлагаем вам свободу от голода, - он взмахнул рукой в сторону брошенных тарелок с остатками пищи, над которыми летали мухи, - от болезней, от… - Люк почувствовал, как поток энергии охватил его тело.
– Ах!
– воскликнул Дев, и в его голосе зазвучали дружеские, почти нежные нотки.
– Ведь тебя отчасти уже перекачали, верно? Ты не совсем человек.

Люк невольно сделал шаг назад.

–  Что?

–  Твоя рука. Правая.

Люк бросил на нее взгляд. Его правая рука была заменена протезом, но отличить ее от живой было практически невозможно.

–  У меня не было выбора.

–  Разве она не лучше, чем обычная, биологическая? Ведь она и сильнее, и менее подвержена боли. И ты хочешь лишить стольких людей подлинной жизни! Да что там - подлинного счастья!

Говоря все это, Дев бочком отходил к стене. Внезапно сси-руук выхватили из своих сумок предметы, похожие на жезлы, и направили их на Люка.

Он шагнул в сторону.

–  Дев, объясни им, что лазерным мечом нельзя оглушить. Я просто убью их, если они приблизятся ко мне.

–  Нет!
– закричал Дев.
– Если они погибнут здесь, вдали от своего освященного мира, то будут обречены на вечные скитания во вселенной. Не бойся, они не убьют тебя. Поклянись, что и ты не станешь убивать их!

–  Нет, - стоял на своем Люк, - Предупреди их.

Дев взволнованно засвистел.

Чужеземцы уставились на него. Гаэри была уже недалеко от двери, но все еще не добралась до нее. Если Люк не нападет первым, ей не уйти.