Ещё там будет так называемая "арка" - выпирающий из земли корень Прожектора. Он причудливо изгибается дугой, словно громадный червь, на секунду высунувшийся из земли. Но такой твари на поверхности делать нечего. Его воображаемая голова уже скрылась под землёй, оставив на виду только гладкое упругое тело.

Под этой аркой и проходила дорога к коттеджу Яна.

"Стая гончих псов…" - мысль прочно застряла в сознании, эхом отражаясь при каждом третьем ударе сердца.

Вот он, конец "Стены мёртвых". Завернув за угол, Ян с трудом остановился, да и то лишь наткнувшись на зеваку. Увиденное резко выделялось из обыденных впечатлений. Да, в пустыне Ян пережил куда больше приключений. Но вот дома, в родном мегаполисе, носившем гордое имя Сан-Прожектор…

За поворотом проходила дорога, позади которой начинались частные владения. Раньше, здесь было что-то вроде перекрёстка - одна из улочек уходила вглубь коттеджного района, проскальзывая под корневой аркой и скрываясь среди бетонных и чугунных заборов. Но теперь перекрёстка не было. На его месте лежала беспорядочная груда кирпичей, из которой торчали обломки пластиковых стульев, лохмотья одежды, прутья металлических конструкций и чей-то ботинок.

Ян узнал груду кирпичей. Когда-то (всего полчаса назад), она была старой водонапорной башней. Её купил один состоятельный человек и устроил в ней подобие коттеджа. Хорошо, что сегодня выходной и хозяина внутри не было.

– Мы все погибнем, да?
– спросил человек, которого Ян чуть не сбил.
– Проклятие солнечной звезды - оно реально…

Примерно с того места, где недавно стояла башня, начинался нешуточных размеров котлован. Некоторые домики, стоявшие на краю, были разрезаны пополам. Создавалось такое впечатление, что их построили из сливочного масла, по которому кто-то прошёлся раскалённым ножом.

У некоторых исчезло практически всё, кроме передней стены и крыльца. Другим повезло больше - судьба отделила только дальние комнаты или выпирающие углы. А то и вовсе, кусок участка с частью забора и с двумя-тремя деревьями.

Корень-арка потерял левую половину. Он висел над обрывающейся в пропасть дорогой и выплёвывал из обрубка искры и светящуюся жидкость. С неба сыпался пепел.

– Мы все умрём?
– ещё раз спросил человек, и Ян вздрогнул. Сколько он пялился на эту картину? Похоже, достаточно, чтобы незнакомец успел рассердиться.
– Я был совсем рядом, когда это произошло. Вот мой дом.

Человек ткнул в угол "Стены мёртвых", сплошь заклеенный ветхими объявлениями.

– А мой дом там, - сглотнул Ян, показывая на обрыв чудовищного котлована.
– Вернее, был там…

– Сочувствую, - человек попытался придать голосу скорби, но было видно, что актёр из него никудышный.

Что бы там ни упало, Ян решил пройтись вдоль обрыва и посмотреть, каких размеров получилась воронка. Осторожно перешагивая через обломки кирпичной башни ("странно, - почему-то удивился Ян, - но внутри кирпичи такие ярко-красные… прямо как новые"), он начал пробираться к улице, уходящей вправо. Там должна появиться дорога, по которой можно обогнуть котлован, если, конечно, Ян верно предположил его диаметр.

– Вы куда, мистер?
– позвал человек тревожно.

– Я же сказал, что там мой дом, - недовольно бросил Ян, продолжая двигаться через обломки.

Незнакомец секунду мялся, решая, спросить или не спросить, но всё-таки, любопытство перебороло вежливость. Он опять задал тот же дурацкий вопрос:

– А как вы думаете, мы все умрём?

Ян на мгновение остановился и даже развернулся к случайному собеседнику лицом. Состроив нечто, отдалённо напоминающее улыбку, он ответил:

– Не знаю насчёт всех, но вот лично мне умирать неохота.

Незнакомец так и остался позади, у потрёпанного угла "Стены мёртвых". Ян же, преодолев россыпь кирпичных обломков, снова перешёл на бег. В голове закружилась последняя фраза. Он рад был бы от неё отделаться, но думал в тот миг о другом. Предстоящее зрелище разрушенного дома, переключило его рассудок в режим лёгкого безумия.

Ян привык к такому состоянию. В пустыне надо всегда быть начеку, для слёз и размышлений там, порой, нет времени.

Пробежав кварталов пять, он неожиданно понял, что котлован несоразмерно велик. Обычно, солнечные звезды вырезают полусферу диаметром от двухсот до пятисот метров. А эта воронка чуть ли не превышала километр. Хорошо, что люди не приручили солнечные звезды, как приручили огонь или корни Прожектора. А иначе, получилось бы самое страшное в мире оружие.

К счастью, опасения Яна не оправдались. Котлован имел нормальные размеры, просто немного отличался по форме. Он был не кругом, а удлинённым эллипсом, чем-то напоминающим сильно вытянутое яйцо. Опасения Роя тоже потерпели крах. Солнечная звезда упала не прямо на дом Яна, а в стороне от него, намного ближе к центру города.