"Но ты только взгляни на эти красные, налитые неорганической кровью, глаза!"…

Ян до того рассердился, что с силой ударил себя по лицу. "Прекратите же немедленно, идиотско-шизофренические мысли! С Лио всё в порядке, я верю, что она жива и невредима" - солгал он себе и, как ни странно, это помогло.

Кабель с воронами остался позади. Трамвайная остановка, к которой Ян так спешил, наполовину пустовала. Но не потому, что желающих прокатиться не было. Напротив, улица буквально тонула в серых от пепла людях. Они двигались в разные стороны, а на уходящих за поворот рельсах молча стояли трамваи. Двери вагончиков были открыты; в некоторых виднелись потускневшие лица кондукторов.

Перейдя сначала на быстрый шаг, а вскоре - на бег, Ян оставил позади несколько кварталов, пересекая их по незнакомым дворам. Неожиданно, он наткнулся на удачу.

На тихой улочке, около поворота в такой же тихий (прямо-таки уснувший во время апокалипсиса) дворик, стояло такси. Ян слабо улыбнулся, понимая, как же крупно ему повезло.

– Мне надо к Северной площади - дорогу оттуда я покажу, - второпях выпалил он, приоткрыв дверцу автомобиля.

– Извините, - сухо ответил водитель, оценивая Яна взглядом, - но у меня уже есть заказ. Я жду женщину из этого дома. Она пошла за детьми и…

– Это очень срочно!
– взмолился Ян.
– Я даже заплачу, - он быстро полез в карман куртки и с нетерпением вытащил две сотенные купюры. Те самые, которые сегодня утром взял в ресторан - так, на всякий случай. Завтрак (как и поездка в такси), стоили намного дешевле.

– М-м-м, - водитель провёл рукой по пушистым усам, быстро переоценивая ситуацию.
– Ладно уж, залезай. Куда там тебе?

Трясясь от дикого волнения, Ян неуклюже забрался на заднее сидение. Он подумал, что возможно, поступил далеко не вежливо, проще говоря, совсем уж подло, но другого выхода у него не оставалось. Ведь с Лио случилась беда, и Ян просто обязан был находиться рядом.

Водитель, моментально раздобревший от двух сотен (не каждый день ему попадались такие щедрые клиенты), всю дорогу болтал то о случившейся катастрофе, то об испорченном отпуске, то о каком-то простофиле, забывшем с утра зарядить свой автомобиль и умотавшем в чистое поле. Похоже, это была старая водительская байка или какая-нибудь профессиональная таксистская шутка. Ехали они по окраинам, где пробок, в отличие от центра, практически не встречалось. После Северной площади, Ян, как и обещал, стал указывать направление (улочки в той части города были тихие - они то и дело петляли между двухэтажных бараков с облупившимися стенами). Вскоре выбрались на северное шоссе и через полкилометра свернули направо. Тут начинались владения рода Кирайо.

Ян выскочил из машины даже не сказав спасибо. Территория вокруг была открытой, сплошь поросшей серым несветящимся ковылём, а пеплопад немного угомонился. Поэтому Ян уже издали заметил руины некогда внушительной усадьбы. Обломки искривились беспорядочной грудой, из которой сиротливо торчали металлические штыри и бетонные балки. Они уже успели покрыться тонким слоем пепла. Этот серый могильщик сухого сезона работал без перерывов.

За обломками темнели несколько высоких ангаров, в которых содержали особо крупных животных. Виднелись всевозможные сарайчики и ангары поменьше, а также, уходящие в пепельный туман, колючие заборы.

Перед домом - точнее, перед тем, что когда-то им было - столпилась группа одинаково серых людей. Рядом стояли автомобили. Был среди них и полицейский фургон с мигалкой на плоской крыше - она неустанно трудилась, но оставалась почему-то немой. Мигалка поочерёдно превращала окружающий её блёклый мир в царство то красного, то синего цвета. Подойдя ближе, Ян заметил машину телевидения и несколько аварийных автомобилей.

– Ян!
– позвал кто-то из толпы. Голос принадлежал девушке.

"Лио!" - чуть было не крикнул Ян, ища глазами любимую. Сначала, ему действительно показалось, что перед ним Лио. Во всём был виноват непрекращающийся пепельный дождь, превращающий лица в однообразные мертвецкие маски.

Но это была не Лио.

– Айри, - выдохнул Ян, когда двадцатилетняя сестра той, ради которой он сюда примчался, накинулась на него и сжала в тиски.
– Айри, что случилось?
– прошептал он, обнимая чумазую девушку. В иной ситуации Ян бы рассмеялся, ведь со стороны он тоже напоминал истрёпанное огородное чучело, отслужившее свой срок и выброшенное на помойку. Да, в какой-нибудь параллельной действительности он так и сделал бы, но сейчас ему было не до смеха.

– Ты не представляешь… мы шли возле инкубатора, когда случилось это… - тихо, едва сдерживая слёзы, сказала Айри. Её голос был обвиняющим, выставляющим напоказ убитое и раздавленное настроение.

Ян понял, что здесь произошло или, при неудачном стечении обстоятельств, могло бы произойти. Какое-нибудь из крупных животных неожиданно взбесилось и вырвалось из загона. Не помогли даже наточенные металлические колья. Оно, - возможно, это была та самка двунога, снёсшая ночью яйца - кипя и фыркая пенистой слюной, отправилось искать лёгкую добычу. А что может быть легче дома, так нагло возвышающегося посреди чистого поля?