–  Эй, дружище, это она?

Мистейк чуть не подпрыгнул от неожиданности:

–  А? Что?.. Да, она.

–  Что-то маловата она как для адмирала: Как считаешь?
– Брахар с удивлением вспомнил знакомых ему командиров УР. Не говоря о том, что женщину среди них и днем с огнем не сыщешь, но пожалуй, он не назвал бы даже одного капитана корабля возрастом моложе семидесяти.

–  Ага, и не говорите. Политика кадрового руководства: кто нахальней, тот и пролез. Дают вот таким малолеткам оружие.
– Мистейк говорил с таким разочарованием, словно сам был незаслуженно забытым ветераном.

–  Да-а, приятель, оно и неудивительно, что вы деретесь, как стадо бычков. Как там, помнится, сказал старина Яршер: "О чем там думать, пока нас много!"

Хотя секунду спустя нейролетчик сам засомневался, а так ли уж неверна кадровая политика Социальных Робосистем. Ведь в том решающем бою эти самые покрытые сединой и переполненные мудростью аланарские полководцы мялись вокруг планеты, пока напористые малолетки типа Лейлы Чарити сжигали их корабли один за другим. А ведь можно было - Брахар твердо верил в это!
– навалиться всей толпой, ринуться в атаку и вышвырнуть из системы недоносков из СР еще до того, как они пролезли за астероидный пояс. Ну да ладно, чего теперь лучеметами-то после драки махать. Тем более, что он, Брахар, еще устроит этим самоуверенным ребятам парочку сюрпризов, уж могут и не сомневаться! Да, вот как раз и шаги в коридоре:

Джерри Мистейк слишком поздно спохватился, что он, вобщем-то, не под контролем и мог хотя бы крикнуть, чтобы предупредить Лейлу. Он только успел набрать в легкие воздуха, когда командир гарнизона сама вошла в комнату.

–  О, Джерри, а это кто?..

–  А это - сюрприз, подружка! Можешь считать, что сегодня - рождество, а можешь - что твой день рожденья, как тебе больше нравиться.

–  Лейла, он - беглый пилот!
– набрался наконец смелости и завопил Мистейк.

–  Да ладно тебе, расслабься, она уже под контролем, - как можно непринужденнее обронил Брахар и игриво подмигнул Лейле: - Правда, ласточка? Присаживайся, пожалуйста, во-он в то креслице.. Да, и отдай мне свою пушечку - порядочным девушкам ни к чему лучеметы.

–  Ну вот, друзья мои, теперь поговорим, - продолжил Брахар, когда Лейла уже сидела, сложив руки на коленях, а ее минилазер торчал у него за поясом. Он был нейролетчиком, а не нейротехником, и ему было чертовски трудно держать под контролем Лейлу и одновременно приглядывать за менеджером-неудачником. Было ясно, как день, что от одного из них придется избавиться до того, как он выдохнется настолько, что заложники смогут с ним справиться. Но до того следовало окончательно выяснить свой план действий.

–  Мой первый вопрос: когда начинается операция против Темного Флота?

Джерри, который не слышал большей части виртуального обсуждения, тут же встрял:

–  Какая операция?!

–  Молчать!
– Брахар многозначительно ткнул ему в нос стволом пистолета.
– Запомните, друзья, когда я спрашиваю, отвечает только тот, к кому я обращаюсь. Второй в это время не только молчит, но еще и не двигается, ясно?
– Считаем, ясно, - заключил он сам же, увидев, что Мистейк не только замолк, но даже перестал дышать.
– Итак, первый вопрос к тебе, милая: когда начинается операция?

–  Как только будет произведен оперативный ремонт и Смоук проведет некоторую подготовку. По плану, это будет через 6 часов.

–  Отлично. Вопрос номер два: операция состоится, если тебя вдруг не окажется на месте?

Э-эх, с каким бы удовольствием Чарити соврала в ответ на этот вопрос, но к сожалению нейроконтроль лишал ее этой возможности:

–  Да. Скорее всего, меня заменит адмирал Сноу.

–  Ага, значит, я могу немножко поэксплуатировать тебя, не мешая вашим победоносным действиям против врагов человечества. Так?

–  Да.

–  Так, приятель, теперь вопрос к тебе.
– Брахар повернулся к Джерри и добавил, заметив, что тот начинает приобретать голубоватый оттенок: - Да, кстати, можешь дышать. Так вот, ты там говорил про корректор вероятностей. Он правда так круто охраняется?

–  Там сосредоточен целый десантный корпус. Кроме тех, кого прислали сюда ловить тебя.

–  А этих ребят можно отослать куда подальше?

–  Она может, - Мистейк кивнул на Лейлу, та одарила его благодарным взглядом.

–  И тех, что ищут меня?

–  Их тоже.

–  Что ж, это уже хорошо.
– Это действительно было хорошо, потому что Брахару было все сложнее сохранять прежнюю концентрацию воли. Он чувствовал, что выбивается из сил.

–  Теперь насчет корректора. Ты говорил, друг мой, что ты собирался использовать его в своих целях. После этих слов Чарити вытаращилась на Мистейка и безжалостно впилась ногтями в подлокотники. Джерри вдруг отчетливо осознал, что если они оба, и он, и она, выйдут живыми из этой переделки, то неприятности с нейролетчиком покажутся ему мелочью в сравнении с тем, чем угостит его возлюбленная Лейла. Брахар же продолжал: