– А Лея?

Император засмеялся.

– Они с Марой прекрасную пару составят. Надо поручить моей девочке эту ненормальную. Они, конечно, сцепятся, но твоя дочка на Мару весь свой пыл истратит, нам будет легче… А она-то тебе как?

– Кошмар, - только и ответил Вейдер.
– Я почти не жалею, что мы взорвали Альдераан.

Палпатин ему улыбнулся:

– Хорошие были времена, верно? И я был в своём уме, и сын твой рядом не маячил… Простая комбинация: с одной стороны Таркин с единомышленниками, с другой - мы с тобой. И принесло же туда Кеноби…

– Угу, - ответил ужас галактики лаконично.
– Так что вы говорили о ментальном контакте?

– Нам надо воспользоваться этим каналом, - пояснил император.
– Зацепить оттуда Кеноби. Или того, кто себя за него выдаёт.

– Смысл?

– Сначала зацепим, а потом смысл в этом искать будем, - проворчал император. Он стал совершенно домашним, что означало, что окончательно согрелся.
– Энергетика из того мира велика, найти применение всегда можно… И, - он лукаво улыбнулся, - просто по-человечески, Вейдер. Если это всё же Кеноби. Ну, разве ты не хочешь просто посмотреть в бледную физиономию этого мерзавца и сказать: не вышло! Не улыбаться вам больше вашей мерзкой улыбочкой, мой дорогой учитель! Ни мне, ни сыну. Спорю, на его лице будет только одно: бежать, бежать… Ну, а если это не совсем он… Что же. Мы встретимся ещё с кем-то. И, возможно, это будет гораздо полезней… - император стал очень собран и деловит.
– А знаешь ли, пока мы с тобой тут лясы точим… Шёл бы ты, Вейдер, к сыну прямо сейчас. Пока наш джедай или кто там ещё не успел испариться в мире Силы. Такие каналы, конечно, не рвут за пять минут, но что-то подсказывает мне, что наш старый знакомый сейчас усиленно пилит мостик между мирами. Останови его в его труде. Сейчас.

– Я… - Темный лорд дёрнулся, потом с досадой посмотрел на свои плечи.
– Без плаща я чувствую себя…

– Так я тоже пойду, - император поднялся и легко сбросил с себя чёрный плащ ученика. Протянул ему обеими руками.
– Я же не в тронном зале собираюсь жить. Апартаменты поуютней мне тоже, как-никак, построили. А гвардейцы меня проводят… Ты его всё равно одной рукой не пристегнёшь, - сказал он, глядя на попытки Вейдера восстановить свой плащ на плечах.
– Пригнись. Нет, повернись спиной и встань на ступеньку ниже. Вот так, - он ловко щёлкнул застёжками.
– Теперь можешь отправляться и пугать окружающих дальше. И, пожалуйста, в конце дня не забудь починиться.

– А также выпить перед сном стакан молока, - проворчал Вейдер.
– Вы ещё посоветуйте мне есть по утрам манную кашу.

– Овсяную, - хмыкнул Палпатин.
– Она полезней.

Они посмотрели друг на друга.

– Большую проблему надо решать по частям, - наставительно сказал император.
– Иначе она придавит себя своей величиной и ты не сможешь сделать не шага. Иди к Люку и попытайся вытащить джедайскую морду на этот свет. Расскажешь о результатах. А пока, - он сделал шаг с возвышения вниз, - можешь проводить меня до двери.

Медицинский отсек.

Тёмный лорд вошёл в медицинский отсек широким шагом. Бледное вскинутое на него лицо сына. Не менее бледное лицо единственного человека-медика, у которого ампула для инъекций чуть не раздавилась в ладонях. Единственно нормально реагирующие на него медицинские дроиды.

Конечно. Это же не армия, где к нему привыкли.

Перед дверями лаборатории стояли два гвардейца. Они пропустили его. Он остановился рядом с ними на минуту, чтобы сказать:

– Император требует, чтобы пока Скайуокера охраняли только люди из Алой гвардии. У парня есть особые способности. Штурмовики потому не надёжны. Для подтверждения приказа свяжитесь с императором.

Теперь он был здесь. Взгляда на сына было достаточно, чтобы понять, что мальчишка скорей психологически раздавлен, чем серьёзно пострадал.

Превосходно.

– Свободны, - сказал он медику.
– Идите к себе, вы здесь долго не понадобитесь. Кыш, - приказал он дроидам.

Когда они остались одни, глаза Люка приобрели величину каждый с погибший “Сокол”.

– Папа…

– Мама, - резко ответил лорд.
– Говорю сразу: с твоей сестрой и её дружком всё в порядке. Они сейчас по камерам сидят.

– По камерам?!…

– А где ещё? Или мне им свою квартиру предоставить? Хорошая мысль, - хмыкнул Вейдер, садясь и разматывая плащ.
– Запрём их в моей медицинской камере и пустим туда кислород. Через девять месяцев у тебя появится очаровательный племянник. Которого я, - жёстко, - заберу от счастливых родителей и буду воспитывать сам. Как тебе такой сценарий сюжета?

– Папа… ты не можешь…

– Даже не представляешь, насколько могу! И не такое. Но об этом потом. Я был прав, когда предположил, что ты общался с Кеноби после его смерти?

Люк испуганно кивнул. Тёмный лорд улыбнулся под маской. Великая сила, какой же он иногда растерянный и смешной. Или это на него молнии императора подействовали? А что, может быть. В умеренной дозировке это полезно. Теперь он хоть цитатами не шпарит.

– Ты похож на мою мать, - сказал он.
– У меня была мать, знаешь? Твоя бабка. Её убили. Я её очень любил.