Её никогда не допускали и на закрытые совещания. В узком кругу. Королева и канцлер. Но она знала Амидалу так хорошо, что даже по отблеску выражения могла представить. То её лицо, спокойное и жестокое, которое было повёрнуто к верховному канцлеру в его кабинете. Ясные глаза. Всегда ясные глаза.

– Знаешь, Ноб, - перед ней как будто вышла из реальности картинка. Голос, ощущение, запах. Другой запах той земли. Вечер, Корускант, Амидала небрежно и рассеяно стоит перед зеркалом и расчёсывает волосы. – А наш господин альдераанец втюрился в меня. Причём крепко.

– Неужели? – фыркнула она. Теперь она видела и себя, молодую, лукавую, беспечную. Она удобно устроилась на мягком диване и с интересом вертела в руках дорогущую коробку конфет.

– Да-да, - усмехнулась Амидала, не поворачиваясь. В зеркале она прекрасно видела и комнату, и свою подругу. – Он пригласил меня для обсуждения политических проблем. И мы их даже обсуждали. Но в конце концов он попытался пригласить меня в ресторан, а когда я сослалась на занятость, завалил меня шоколадом. Как-то раньше за ним этого…

– Ну, так раньше он видел тебя только в виде фазана, раскрашенного под петуха, - сказала она, распаковывая коробку. – Можно?

– Конечно…

– А потом ты прилетела с Набу, через десять лет, красавица в самом расцвете, так сказать… У него очумелый вид начался сразу, - она ловко сняла крышку. – У нас тут, понимаешь, война началась, а господин Органа ходит стукнутый и дикими глазами смотрит на войско клонов.

– Хм…

– Ага.

– Господин Органа метит на пост великого канцлера, - холодно обронила Амидала. – Он ждёт уже одиннадцать лет. И постепенно теряет терпение. Он почти дождался. А теперь вместо вожделенной власти он вынужден стоять по правую руку от Палпатина и наблюдать за тем, как человек использует свои неограниченные полномочия. Да здравствует гунгана! – глаза сенатора неожиданно лукаво блеснули, и она отсалютовала самой себе расчёской. – Вот такого Бейл не ожидал.

– Вы оба – колоссальные сволочи, - засмеялась Ноб. – Улететь и оставить вместо себя бедного гунгана, который…

– Ну да. Я же не могла за это проголосовать. В галактике меня б не поняли. Так что тот, кто покусился на меня, оказал, на деле, нам большую услугу, - она повернулась к ней. – Бейл умный политик. И довольно жёсткий политик. Но вот как человек он слабак.

– А как мужчина? – поддразнила её Сати.

– Тоже.

– Такой представительный…

– Мне повезло, - сказала Падме. – Я в своей жизни видела настоящих мужчин. И очень сильных людей. Алмаз от стекляшки я отличить сумею.

– Ну-ка, ну-ка, кто…

– Панака, например, - улыбнулась Амидала. – Да и его племянник Тайфо.

– Ага, ты пошла в обход, - поддразнила её Ноб, засовывая конфету в рот.

– Подружка, - ответила Амидала. – зачем говорить об очевидном? Второго такого, как канцлер, просто нет. И как Анакин – тоже.

– Они друг друга стоят, - усмехнулась она.

– Да, - ответила Амидала. – А я стою их обоих. По крайней мере, надеюсь.

Она снова отвернулась к зеркалу.

– Пад, - Ноб подгребла под себя руки-ноги и калачиком устроилась на диване. – Что ты за фрукт, скажи мне?

– Я – фрукт набуанский, долгой выдержки, - усмехнулись от зеркала. – Мне всегда было мало целого мира…

С прискорбием сообщаем, что Падме Амидала Наберрие умерла, так и не разродившись ребёнком…

Похороны. Дрянной дождливый день. Она не пошла на похороны. Нет. Она не шла в этой идиотской процессии. Она стояла в толпе. Закутавшись в плащ, она высматривала и вынюхивала, и пыталась понять: что случилось. Хотя бы что-то на лицах. Хотя бы кто-то, из кого можно было выцарапать ответ. Потом на Набу прилетел Тайфо. Он рассказал, как его королева улетела, не взяв его с собой. Они вместе предприняли расследование. Расследование вывело их на Органу.

Большое скорбное лицо. Лицо лжеца.

– К сожалению, мы прилетели слишком поздно. Её было уже невозможно спасти. Господин Скайуокер был столь мало рад тому, что она прилетела на планету и могла увидеть дело его рук, что не сдержал себя. Особенно после того, как его спросили, что он сделал на Корусканте. Он же форсьюзер. А несдержанный форсьюзер – стихия. Он и так был на взводе, а тут случился Оби-Ван…

– С ней прилетел Оби-Ван Кеноби?

– Да. Конечно. После того, как господин Скайуокер во главе штурмовиков вырезал Храм джедаев вплоть до последнего ребёнка, госпожа Амидала законно стала опасаться его. Однако её доброе сердце не верило в это. Она пыталась с ним поговорить. Что-то выяснить. Оби-Вана она взяла в качестве возможной защиты. И она ей понадобилась. В ходе разговора Скайуокер взбесился. Очевидно, повторяю, узнав, что ей всё известно, и она крайне неодобрительно отзывается о его действиях. Это выразилось в том, что он стал её душить. Если бы не вмешался Оби-Ван, он бы её убил на месте. Оби-Вану пришлось вступить в поединок, чтобы спасти женщину от потерявшего разум форсьюзера. Госпожу Наберрие тем временем унесли в корабль и оказали всю возможную помощь.