– Да, - ответила Мара.

– Зачем?- спросила Лея.

– Приказ императора.

– Это ответ?

– Да.

– А чуть более конкретно? – издевательски спросила Лея.

– Это невозможно.

– Почему?

– Приказ императора.

Она смотрела на Лею, как сквозь неё. Рассеяно улыбалась. И как будто к чему-то прислушивалась. Вернулось раздражение на собственную глухоту.

– Мы не можем с ним связаться? –Люк вновь опередил Лею.

– С императором?

– Да.

– Вы пытались?

– Нас не соединяют.

– Значит, пока не можете.

– Замечательно… - начала Лея. Замолчала. Слив раздражения – и слишком заметен. Но Люка тоже раздражала эта… Джейд. Всем сразу. Тем, что так стоит. Так смотрит. Как на багаж, который в данный момент требует внимания. Тем, что пришла вместо затребованной связи с императором. И через несколько часов. Что император и отец не отреагировали на них, занятые своими важными делами. В которые не собирались допускать двух глупых отпрысков. А их ровесница, которой просто довелось родиться под носом у Палпатина…

Он обнаружил, что рыжая смотрит на него. Он тут же запутался в мыслях. Та тем временем пожала плечами, будто подводя черту под бессмысленностью определённых действий.

– Мы вышли из гиперпространства, - терпеливо повторила она. – Затем снова вошли. Император и главнокомандующий сейчас очень заняты. Все попытки выйти с ними на связь не будут иметь никакого эффекта. Если у вас есть вопросы, можете задавать их мне.

– А ты ответишь? – спросила Лея.

– Если это будет в моей компетенции и силах.

– Мы сейчас свободны?

– Вы не являетесь военнопленными, - ответила Мара.

– А что это было, когда корабль вздрогнул? Я явственно почувствовала, как качнулся пол. Это было до выхода из гиперпространства.

– Это и был выход из гиперпространства. Незапланированный выход. Он всегда чреват определёнными сложностями.

– Но что за вечные выходы… начал Люк. – Всё время что-то не так?

– Всё время новая информация.

– Какая?

– Если его императорскому величеству будет угодно, он посвятит вас в суть проблемы. Я пока ничего не могу сказать.

– Потому что сама не знаешь.

– Лея, да ладно… - начал Люк.

Рыжая вдруг внимательно посмотрела на них. Впервые взгляд был сфокусирован и направлен. Она внезапно улыбнулась, и от улыбки вспыхнуло всё лицо.

И у Люка перехватило дыхание от дикой красоты.

– Сюда идёт главнокомандующий имперских вооружённых сил лорд Дарт Вейдер, - сказала она. –Вот с ним и поговорите.

Двое и двое.

Более всего Люка напрягло, что, приветствовав лорда Вейдера, Мара и не подумала выйти. Села в уголку в кресле и стала наблюдать.

– Она мне мешает, - сообщил он отцу.

На главнокомандующего имперских вооружённых сил это не произвело никакого впечатления.

– Мне – нет, - сказал лорд Вейдер.

– Тогда я ни о чём не буду говорить.

– Тогда, - чуть насмешливо ответил Вейдер, - я, пожалуй, пойду.

Люк растерялся.

– Я знаю Мару почти двадцать лет, - равнодушно прозвучало из-под маски. – Тебя несколько дней. Приведи доводы в пользу необходимости конфиденциального разговора с тобой.

– Я не собираюсь говорить о себе при посторонних.

– Это причина?

– Для меня – самая важная, - зло ответил Люк.

От фигуры и чёрной маски исходило не очень приятное на ощупь любопытство. Так смотрят на объект… на объект…

– Что-то важное? – спросил Вейдер.

– Да. Я должен поговорить с тобой о Кеноби. Есть причина, по которой я должен поговорить – с Кеноби.

– С Кеноби? Ты?

– Я.

Вейдер, казалось, застыл.

– Да, это важно, - согласился он в итоге. – Сумасшествие надо лечить на начальной стадии. Идём. Мара?..