А вокруг бликовал свет. Переливами в небе, искрами в траве и листве, теплом по лицу. А за спиной стоял острый холод. Зараза. Червоточина. Болезнь. Смерть.

Смерть… живого.

Он медленно повернулся и посмотрел назад. Тонкими струйками из низины выползал зеленоватый туман. Липкий. Плотный. Выползал и распространялся…

Вдруг за ним блеснули чьи-то глаза. То ли разумного существа, то ли зверя. Разницы никакой. Дикий, голодный взгляд.

Куай посмотрел на нетронутую пока полянку, лес и равнину за ним. Пока ещё полную тишины и летней неги. Скоро дойдёт и сюда. Уничтожит.

Он сморщился от непереносимой боли, вдохнул, сосредоточился – и исчез. Блеснул бликами среди других бликов.

Надо торопиться.

Синий кристалл бытия.

…Это было отраженье

Светлых стен,

Прямых зеркал.

Волшебством огня и тени

Мир искрился и играл.

Зданий купола и небо –

Купол – отраженье сфер.

Быль. Сияющая небыль.

Без привычных слов и мер…

Город только на первый взгляд мог показаться Корускантом. И лишь тем, что также состоял из высоких, ажурных, прорезающих пространство конструкций. Конструкции уходили в небо и стояли в нём. Серебристое и синее. Белый и золотистый. Башни, парящие в…

Синий кристалл бытия.

Переплетение лучей, подобно тому, какое возникает в драгоценном камне, образовывало световой кокон… зал Совета?

Хмурый высокий человек стоял там и смотрел в аналог паутинного окна. Стоял долго и неподвижно, возможно, очень долго, забыв о времени, которого не было.

Вдруг резко дёрнулся и отскочил. За его спиной возник вихрь. А из вихря возник рыцарь – и рука темнокожего магистра опустила зажженный меч.

– Куай, - сказал он. – Ты сбрендил.

– Привет, - буркнул тот. – Как мало ты изменился после смерти.

– Ты тоже…

Меч погас.

Нет, клинок не был лазером, а именно тем, что в обычном мире являлось эвфемизмом: луч чистой энергии.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Куай, стряхивая со своего плаща травинки, а с сапог – комочки грязи и прочую гадость. – Ты зациклен на зале Совета и создал здесь аналог? А где остальные?

– Создали аналог в другом месте, - угрюмо сказал Мейс.

– Ты не рад меня видеть?

– Я не видел тебя очень давно.

– Конкретный ответ.

– Очень. Я так давно с тобой не сталкивался, что не знаю, как относиться к тебе.

– Ну хорошо, пока ты разбираешься в своих сложных чувствах, объясни мне параллельно – что это такое? – он показал на лже-Корускант.

– Мир.

– Да? Здесь, кроме тебя, есть кто-то?

– Зачем ты пришёл?

– Ревность, - усмехнулся Куай, - великолепное чувство. Только очень мешает жить.

– Согласен. Ну и что?

– Я долго тебя искал.

– Я не подозревал о глубине твоей привязанности.

– Ты не понял, - жёстко сказал Куай. – Я долго искал тебя, потому что тебя не было нигде. Во всех местах скопления наших. Знаешь, сколько я их перебрал? Я узнал, что ты удалился, гм, в уединение.

– Ну, удалился.

– Ты один из самых сильных, Мейс. Ты нам нужен.

– Я отбыл своё магистром Ордена. Хватит.

– Ты до сих ревнуешь ко мне?

– Было немного обидно, - ответил Мейс, - оказаться немного формальным главой Ордена. Немного исполнителем… Всё-таки мне казалось, что я самостоятелен в своих решениях.

– Тобой руководил магистр Йода. Он старше и опытней. А ты взрослый человек. Обижаться в твоём возрасте…