– А те знали об этом.

Они переглянулись.

– Любовь моя, - тщательно выбирая слова, сказал Борск, - я об этом думаю на протяжении всего того времени, как мы с ними сотрудничаем. Чем дальше, тем больше у меня возникает мысль, что люди, с которыми мы столкнулись – манипуляторы. Причём на таком уровне, что мне становится неуютно.

– Тебе?

– Мне, - ответил Борск. – У них пока всё получалось. Не получилось только последнего. Вейдер отказался убивать Палпатина.

– Ты говоришь так, как будто ему кто-то предлагал, а он отказался.

– Любовь моя, ты когда-нибудь замечала во мне небрежность в формулировках?

Мон Мотма невольно вздрогнула.

– Да-да, - сказал Борск. Зрачки его расширились и сузились снова. – А как было бы хорошо, ты только представь! Вейдер мочит Палпатина. Как говорили нам те, сам погибает, потому что без подпитки от императора жить не может. Виктория, победа! И мы с тобой, на волне победы, радуемся, как два идиота и тут же перестаём думать… - мордочка Борска изобразила перекошенность перед агрессивным чихом. – Существа глупы. Слабы и глупы. Только поражение заставляет думать. Мон, мне не нравится то, что происходит. Мне это не нравится настолько, что я предпочитаю сейчас затвориться суток на двое и разложить по полочкам всё, о чём я думал до сих пор.

Мон Мотма наклонилась вперёд и внимательно на него посмотрела.

– Ты не мог бы продолжить свою мысль относительно нашей победы? – спросила она.

– С удовольствием, - Борск встряхнулся и вздыбил шерсть. – Победа. Руководители Империи умерли. Нанесён мощный удар ситховской Империи. А с не-ситховской мы бы справились. И…

– И – что?

Борск посмотрел на неё таким непонятным взглядом, что Мотма вздрогнула вторично.

– В чём дело, пушистик?

– Я не форсьюзер, - сказал Борск. – И сейчас впервые в жизни я сожалею об этом.

– Я не понимаю.

– Любовь моя, - так серьёзно, как почти никогда ещё до того не говорил, ответил Борск. – У меня есть ощущения. Не мысли. И мои ощущения по этому поводу столь парадоксальны и столь отвратительны, что, как уже и говорилось, я предпочитаю сначала подумать.

– Может, ты всё-таки поделишься со мною? – раздражённо спросила Мотма.

– Нет. Хочешь знать, почему?

– Да, - язвительно ответила Мотма. Язвительность происходила из собственной уязвлённости.

Борск оскалил клыки в одной из самых своих приветливых улыбок.

– Потому что я задумал предательство, любовь моя. Самое настоящее предательство. И ты мне в нём поможешь.

Люк и Вейдер.

Решение было изменено только внешне внезапно. На тот уровень, на котором могли слышать друг друга Вейдер и Палпатин, другим ход был заказан.

– Если тебе всё ещё не терпится поговорить со мной – я к твоим услугам, - сказал Вейдер Люку. – Не знаю, когда ещё представится возможность.

Он знал, что император его одобряет.

Люк неверяще вскинул голову и тут же взглянул на Палпатина.

– Наедине, - сказал Люк.

Но император не возражал именно против этого.

– А меня ты одну тут оставишь?! – крикнула Лея.

Никто не повернулся к ней.

– Я пока тоже уйду, - сказал император. Усмешка пробежала по его губам и погасла. – Мне на сегодня хватит.

Кивнул Вейдеру. Тот открыл перед ним дверь. Император вышел, к нему тут же придвинулись гвардейцы. Вейдер посмотрел на сына.

– Что, - поинтересовался он с иронией, - выйдем, поговорим?

Помещение нашлось совсем рядом. Через дверь.

– Лея… - начал Люк.

– Ничего с твоей сестрой не случится, - оборвал его Вейдер. – Разве что от злости лопнет. Её перевели в нормальную каюту, чтобы она привела себя в порядок и успокоилась. Это милость, - он мрачно взглянул на сына. – Чрезвычайная милость. За то, что она сделала, ей полагается не отдельная каюта, а Кессель.

Он не совсем понимал сущность порыва, толкнувшего его на то, чтобы снова поговорить со своим отпрыском. Он не планировал этого больше. Ему хватило вчерашних манипуляций. Вот так хватило.

Оказалось – нет. И что он хочет выяснить? Или что доказать?

– Это не милость! – ответил Люк. – Император хочет использовать её способности…

– Император имеет на это право, - произнёс он, не думая.

– Но…

– Это воля императора, - отрезал Тёмный лорд. – И только она.