– Не только, - забрак на него посмотрел. – Пока мы с тобой тут лясы точим, моя команда проверяет сеть… шпионскую, - он проследил за реакцией. – С гипердрайвом мы ещё всё уладим, время есть. А вот вирусники на борту…

– Какая – твоя команда?
– совершенно иным, холодным, резким и неприятным тоном осведомился Борск.

– А то, - усмехнулся забрак, не меняя позы. – Я к тому и вёл, ты умный, дойдёт. Мы перед тобой скрываться больше не собираемся. Нас тут пятеро без меня, и все – из академии.

– Лётной? – язвительно спросил Борск, подавив желание рассмеяться. Чувство опасности уже ушло. Он ведь сам ждал подобного после того, как окончательно решил лететь к имперцам. Только не думал, что это будет выглядеть так.

– Да нет, шеф, - дружески усмехнулся ему забрак. – Академии ситхов, конечно.

Только двое.

Совещание кончилось. Так, как заканчиваются сборища подобного рода. Стало ясно, что сказано всё. Точка отсчёта от начала разговора, когда вся новая информация выдана, воспринята собеседником и разговор подошёл к логическому концу.

– Спасибо всем и все свободны, - сказал Палпатин.

Вейдер покосился на две парочки, уходящие из императорской каюты. После того как поклонились или отдали честь. Две пары. Гвардейцы прошли мимо своих четырёх товарищей в охране и повернули налево. Там лифт отвезёт их на уровень, который император зарезервировал под свою личную гвардию. А Мара проследовала за Пиеттом. Бросила: “нам как раз в одну сторону”, - и органично присоединилась к нему. Направо, к лифтам, ведущим в центральную часть корабля.

Случайный контраст. Рослые гвардейцы. И Пиетт с Марой – оба небольшого роста. Просто как будто было задумано.

Они с императором молчаливо проследили обе пары до лифтов – и отпустили из зоны восприятия. Палпатин обернулся к нему.

– Ну? – спросил император.

– Что – ну?

– Ничего. Воздух сотрясаю.

Вейдер слегка переменил позу в кресле и крепче подобрал плащ.

– Считаете, они задумались? – практически без вопроса произнёс он.

– Задумались они – безусловно, - кивнул Палпатин, со вздохом облегчения откинув капюшон прочь. На волю вышел аккуратный седой “ёжик”. – Это даже не вопрос. Им теперь на протяжении нескольких по крайней мере суток будет очень интересно, что за альтернатива такая может быть мне. И ту ли сторону они выбрали…

– Уже гвардия начала интриговать, - с тяжёлым отвращением сказал Вейдер.

– Они ближе всего, - ответил император. – Они видели, что наша пара распалась.

– Да, - хмуро согласился Тёмный лорд. – Теперь, надеюсь, увидели нечто другое.

– Карнор умный мальчик.

– Заметьте, я его не осуждаю.

– Я тоже.

Они взглянули друг на друга. Прошёл маленький промежуток без слов.

– Но думать можно о разном, - как будто без паузы продолжил император. – Например, не накрутил ли старый интриган, чтобы смутить и запутать. Как я говорил, Карнор умён.

– Наша байка о старшем Исард…

– Не байка.

– Прямой намёк.

– Вот-вот… - Палпатин снова вздохнул и взглянул на своего ученика. – Пусть проводят аналогии. Я им дал всю информацию, какую мог. Теперь за дело за ними. Пошли отсюда, - добавил он без перехода. – Хоть кастрюлю свою снимешь.

Вейдер без усмешки кивнул. Иногда он безумно уставал от маски.

Он встал, и они оба прошли через несколько комнат в дальнее помещение императорских покоев. Дверь за ними автоматически закрылась. При этом раздался слабый призвук того особого вжатия воздуха, который определяет полную герметичность. Император подошёл к прибору на стене и задал параметры атмосферного давления и воздушного состава. Оба они молча ждали, когда атмосфера внутри помещения придёт в соответствие заданным нормам, а также когда аппаратура несколько раз проведёт проверку соответствия. Потом мигнула зелёная панель: готово.

– Я и сам чувствую, - сказал император панели, подошёл и уселся в кресло. Обстановка здесь была скудна: два кресла, стол, деловой диванчик. Не для того, чтобы лежать, чтобы сидеть. Из кресла императора была хорошо видна вся комната. И его ученик, который щёлкает крепёжными застёжками на шлеме и маске, отстёгивает их и аккуратно кладёт на столик.

Как всегда, произошёл рефлекторный перебой в дыхательной системе, который зависел исключительно от реакции датчиковой аппаратуры на состояние микростресса. Так люди непроизвольно задерживают дыхание в момент возможной физической или психологической опасности. Только за Тёмного лорда это сделала аппаратура. Потом Вейдер повернулся.