– А я и не считаю, - брюзгливо отозвался он.
– Я лишь считаю, что такая возможность существует.

– Повелитель… - начал Вейдер и осёкся. Он не хотел начинать всё сначала.

Император подождал продолжения. Когда его не последовало, устало опустил взгляд.

– Итак, такая возможность существует, - повторил он.
– А это плохо. Неужели какая-то группа сбежала? Но я бы почувствовал…

– Повелитель, вы не хотите задействовать нашу собственную группу?

Вейдер стремился перевести разговор в деловое русло.

– Не только хочу. Я приказал всем собраться в Центре Империи. Мара сообщила, что подтверждение о получении приказа пришло от каждого… Хотел бы я знать: этот неизвестный акбаровский фактор знает о том, что я уничтожил не всех одарённых? Что всех, кого я смог переподчинить мне, я переподчинил мне? Особенно детей…

– Мы об этом по головиденью не кричали, - ответил Вейдер.
– Пусть тогда пропаганда ещё была не столь отлажена, но я считаю, в этом деле она была на высоте. Галактика как раз пребывает в полной уверенности, что геноцид коснулся всех. В том числе детей.

– И, в ужасе перед моей жестокостью, она затихла, - мирно закончил император.
– А я получил беспрецедентный шанс и полную анонимность в воспитании одарённых. И создании из них особого корпуса… А если кому-то приходилось себя обнаружить, я называл его своей Рукой. По-моему, даже Исард не догадывается об этом. Даже Траун. А чисс не дурак, он быстро понял, что Рук у меня много…

– И ног.

– И мозгов. Но он решил, что это всего лишь наибольший коэффициент использования. Ни одна Рука не знает о другой и каждая считает себя единственной… Не то чтобы я соблюдал параноидальную, если так можно сказать, конспирацию, - император в раздумье покачал головой.
– Скрыть что-то полностью невозможно. Но выдать одно за другое… Вейдер, ты считаешь, что эн-фэ может об этом знать?

– Эн-фэ? Неизвестный фактор?

– Давай сократим для простоты и непонятности.

– Давайте… То, что рассказал мне Акбар, я передал вам полностью…

– Вейдер, повторяю: мозгов у меня много. Мой, твой, марин, Исард… и далее по списку. Скажи, что думает твой мозг.

Вейдер вздохнул, медленно прошёл через комнаты, ухватился правой рукой за кресло и проделал тот же путь назад, волоком таща его за собой.

– Мотма встречалась с кем-то из этого энфэ, - сказал он, садясь.
– Так полагает Акбар, так полагаю и я. По связи или прямо - не важно.

Это он говорил ещё вчера. Но Палпатин не прерывал его. Он понимал, что его ученик рассуждает.

– Акбару после всего произошедшего кажется, что Мотма знала о западне. И готовила в ответ свою.

– То, что ботаны могли узнать о планете, возле которой строится Звезда, по нашей наводке, вычислить, на самом деле, очень легко, - задумчиво прибавил Палпатин.
– Для этого энфэ не нужно. Нужна только ясная голова на плечах.

– Предположить такое всегда возможно, - согласился Вейдер.
– Я бы обязательно предположил и сделал на это поправку.

– Но Люк…

– Это меня и беспокоит, повелитель, - кивнул Тёмный лорд.
– По нашим сведениям, Скайуокер никому в точности не сказал о том, что произошло на Беспине. В частности, он не сказал о том, что я ему сообщил, кто его отец. Мотма могла знать об этом реньше. Но как она узнала, что теперь и Люк об этом знает?

– Вот-вот.

– Мистика какая-то, - раздражённо бросил Вейдер.
– Мистика и мир Великой Силы.

– И это говорит форсьюзер, - усмехнулся Палпатин.

– Это говорит ваш ученик, повелитель!… Вы учили меня, и я видел сам, что так называемый мир Великой Силы - не более, чем энергетические каналы, протянутые через Вселенную. Как гиперпространственные пути. Сила безлична, и после смерти ничего нет. Но…

– Ты раздражён и разгневан, - мягко сказал Палпатин.

– Да, - признал Тёмный лорд.
– Более чем. Мне не нравится такое устройство мира. Я бунтовал против этого ещё юнцом. Но я видел проклятого Кеноби!… И чувствовал его, как будто он жив. А помимо него там было только упругое энергетическое поле. Враждебное мне. Сейчас, когда я успокоился, я понимаю, что воля и взгляд - это всего лишь моё субъективное восприятие воздействия этого поля. Хорошо, пусть это остаточное явление от растворённых в единой энергосистеме душ. Но…

– Бен Кеноби?
– спросил Палпатин.

– Да. Бен Кеноби. Это или сверхживая иллюзия, либо я сам создал для себя фантом. Но бессознательным самовнушением я не страдаю. А если это иллюзия, то не возникла же она сама по себе…

– Джедаи растворяются в мире Великой Силы, - хихикнул Палпатин.

– В крематории они растворяются!
– внезапно рявкнул Вейдер.
– В крематории первой Звезды, где и был сожжён труп Кеноби! Откуда эти легенды? Кто их выдумал? Почему в них верят?…