— Нет, нет, вы не правы, Петр Иванович; результаты исследований, проводившихся фирмой «Технопупс», показали несомненную пользу…

— Чушь! Чушь все эти ваши липовые результаты! Двадцать лет я продаю игрушки, и у меня свои собственные результаты. В конце концов, господин распространитель, если вы сами не понимаете бесперспективность этого разговора, я буду вынужден, без соблюдения каких бы то ни было формальностей, указать вам на дверь!..

Мурзилка, Шустрик и Мямлик после этих слов одобрительно улыбнулись.

— Начинаю думать, что наше вмешательство не потребуется, — сказал Мурзилка.

— Как бы не потребовалось вмешательство милиции, — сказал Мямлик.

— Хороший дядька, — вывел своё умозаключение Шустрик. — А Гадюкин сволочь!

__***

Некоторое время Игорёк и Барсик молча сидели на диване, глядя в телевизор. Наконец, кот не вытерпел и промурлыкал:

— Ну, давай, спрашивай.

— Что! — Игорёк дёрнулся всем телом.

— Да расслабься ты, не дёргайся. Спрашивай, мол, почему и как…

— Почему? — послушно спросил Игорёк.

— Что почему? Почему коты скрывают от людей, что они тоже умные?

— Да, вот это интересно…

— Ну, во-первых, не все умные, а только некоторые, — с минуту Барсик важно и неторопливо умывался, затем продолжил: — Те, которые посвящённые.

— Посвящённые?

— Ну, это тебе знать не надо. А во-вторых потому, что с умных — и спрос особый. Вот ты, к примеру. Сначала должен учиться в школе, потом работать, потом обзаводиться семьёй… да мало ли чего ещё. Короче — не жизнь. А теперь смотри на меня и завидуй. Живу сытно, в тепле; нигде не учусь, нигде не работаю. Ответственности — никакой, на вопросы не отвечаю. Когда дома нет никого — по телефону болтаю, телевизор смотрю, книжки читаю. Время для котов течёт медленнее: спать, лениться могу — сколько душе угодно.

— Да, хорошо ты устроился, — признался Игорёк. — Только с этого дня всё, больше не надейся.

— Сдашь? — презрительно покосился на него Барсик. — А кто тебе поверит?

— А вон, видишь там, на шкафу, камеру?

Кот вскочил и впился глазами в любительскую видеокамеру. При помощи неё Игорёк, не далее как вчера, играя в шпионов, осуществлял срытую съёмку приходивших к родителям гостей.

— Видишь в ней красненький огонёк? Это значит, что она работает, снимает. Теперь все будут знать…

Барсик зашипел и выпустил когти.

— Вот так. — Продолжал Игорёк торжествовать свою победу. — Я ведь её включил сразу… ну, после того, как увидел. У меня, понимаешь, самая первая мысль была — что мне не поверят. А она и сейчас работает. Фиксирует, так сказать. Наверное, на телевидении мне кучу денег отвалят за эту запись — а? толстый?..

Но Барсик неожиданно успокоился. Он снова развалился в удобной позе и промурлыкал вроде как даже насмешливо:

— Так что же мне теперь… в цирке выступать? Нет, нет, цирк — для плебеев. Лучше буду выступать с лекциями. Представляешь афишу: «Кот учёный. Лекции о ловле блох и подсчитывании ворон».

— Никаких блох. Я уже всё придумал. Сделаем из тебя потрясное теле-шоу. Съёмки, гастроли, фан-клубы, успех, аплодисменты… Объездим весь мир, кучу денег заработаем. А я буду твоим этим… импресарио, ладно?..

Игорёк привычным ловким движением перевернул Барсика на спину и потрепал по лохматому животу.

— А прибыль? — мурлыкнул Барсик. — Кучу денег, которую я заработаю, — как будем делить?

— Ну вот ещё — делить. Зачем тебе деньги? Ну хорошо, если хочешь, пусть половина будет твоя.

— Половина? — хитро прищурился кот. — Сволочеем на глазах. В прошлый раз между прочим, остановились на семидесяти пяти процентах.

Игорёк отдёрнул руку.

— Не понял, — сказал он строго. — В какой ещё прошлый раз?

— Да мы ведь с тобой не первый раз болтаем.

— Что за ерунда.

— Ус даю. С тобой потрепаться иногда бывает одно удовольствие. А после ты всё равно ничего не помнишь.

— Не помню?..

— Это, видишь ли, происходит потому… — кот в этом месте как-то странно замедлил свою речь.

— Почему, почему? — Игорёк внимательно всмотрелся ему в глаза.

— А вот почему!

Глаза Барсика вдруг расширились, засветились фиолетовым, а затем сверкнули так, что мальчик на мгновение ослеп и зажмурился. А зажмурившись, упал на диванную подушку и моментально заснул.

Барсик запрыгнул на шкаф, обнюхал камеру и надавил лапой на кнопку стирания видеозаписи. Затем прыгнул на стол, к телефону, и наугад набрал несколько цифр — теперь кнопка повтора уже больше не могла вызывать Центр.