– С дороги!
– властно скомандовал детина.
– Скручу, зарублю, и вообще!..
– Здрасьть!
– презрительно ответил Ривалдуй и машинально шаркнул ножкой.
– Попробуй-ка - тронь! Я ведь и шпагой могу. Вот ткну - и все тут.
– Уйди, нечестивец!
– предупредил трагически чумазый.
– Не становись поперек страсти. Я, мавр Отелло, убью свою Дездемону!
– Ну и дурак, - рассудительно заметил Ривалдуй.
– Совсем дурак.
– Оскорблять?!
– побелел роскошный мавр.

Ривалдуй пригляделся к его кулачищам и мудро решил, что шпага сейчас только помешает. Он отшвырнул ее и занял боксерскую стойку. Отелло было притормозил, удивленно хмыкнул - и тотчас кинулся на Ривалдуя. Первый же удар сшиб его с ног и заставил ненадолго потерять сознание. Будучи от природы человеком добрым и незлобивым, Ривалдуй растолкал Отелло, отряхнул пыль с его дорогих генеральских штанов и помог встать. Потом дружески, как на каком-нибудь соревновании, пожал противнику руку.

– Надо было печень прикрывать - вот так, - отечески посоветовал Ривалдуй.
– Но я убью ее, - уже не столь уверенно сообщил мавр.
– Где это видано… - Не горит, не горит, не горит, - быстро заверил Ривалдуй, зорко оглядываясь по сторонам.
– Никуда она не денется. А вот по стаканчику сейчас совсем неплохо пропустить… Для крепости организма… Сами до трактира дойдете или скорую позвать?
– Дойду, - сумрачно кивнул Отелло. Он глубоко вздохнул и принялся выковыривать песок из уха.
– Что же это вы на меня напали?
– Не терплю неуважительного отношения, - признался Ривалдуй.
– Я человек деликатно воспитанный. Мне еще мама говорила… - Если мама - ну, тогда… - развел руками мавр.
– Что, и вам перепадало в детстве?
– Да уж… - Ривалдуй невольно покраснел.
– Я не люблю об этом вспоминать.

Сзади раздались негромкие голоса, взявшиеся было обсуждать удивительное происшествие. Отелло резво обернулся и скорчил страшную рожу, отчего зеваки, начавшие понемногу стягиваться со всех сторон, мигом снова разбежались.

– Презираю свидетелей, - важно разъяснил Отелло.
– С ними нужен глаз да глаз!.. А может, во дворец ко мне пойдем? Там тоже… - Ну нет, не согласен, - возразил Ривалдуй.
– Вы, я полагаю, сразу гробить жену свою побежите, а потом уж какой разговор? А у меня к вам много вопросов… Так что давайте лучше - в какой-нибудь кабачок, тихо-мирно посидим, выпьем, поболтаем, а там, глядишь…

Он залихватски подмигнул.

– Она мне изменила, - пожаловался мавр.
– Надоел, говорит, ты мне, чумазый… - Так вот прямо и сказала? Прямо в лоб?
– всплеснул руками Ривалдуй.
– Да неужели? Возмутительно! Нет слов! О, женщины, где ваша деликатность?!. Я бы тоже рассердился. Скажи она мне только: ты, разэтакий-сякой…

– А что, вас тоже называли?
– встрепенулся мавр.
– Конечно, нет! Смешно. Они же понимают, что я и грубое обращение… Несопоставимо!
– И откуда вы такой?
– удивился мавр.
– Я с Лигера-Столбового, из Мовыски.
– А, слыхал, слыхал, - соврал Отелло.
– Место бойкое. Базар хорош… - Да, поговаривают… - сдержанно кивнул, весьма собой довольный, Ривалдуй.
– Приезжих тянет… Ну, а вообще-то я - студент, - с готовностью похвастал он.
– Театроведом буду. Тьма веков, и все такое!.. Путешествую, на мир гляжу. Вот: вас решил проведать… э-м-м… узнать, как что… Чудно у вас тут! Я ведь ненадолго… - Ах, ненадолго, - с облегченьем повторил Отелло и потер избитую печень.
– Это интересно… Ну, пойдем тогда, выпьем. Здесь недалеко.

По случаю визита генерала трактир был пуст. Они уселись за мигом прибранный стол, трактирщик угодливо наполнил кружки, Ривалдуй с мавром чокнулись и выпили за справедливость. Не дожидаясь приказания, трактирщик вновь доверху наполнил кружки. Гости, чокнувшись, их также мигом опростали.

– Ну?
– уставился на мавра Ривалдуй.
– Ты понимаешь, - горестно вздохнув, приступил к повествованию Отелло, - я же так ее любил! Души, можно сказать, не чаял… Мы с нею еще в Венеции познакомились. Веселый город, врать не стану… Девушка вроде приличная, из хорошей семьи… Короче, все как надо. А потом меня сюда правителем назначили. Я человек военный - куда прикажут… И тут - на тебе! С моим лейтенантом спуталась… На что это похоже?! Я-то, главное, заботился о нем, как о сыне родном, выдвигал туда-сюда… У меня ведь нет потомства, - мавр смахнул вдруг набежавшую слезу.
– А он… - Свинью подложил!
– радостно докончил Ривалдуй и зыркнул в мавра несколько посоловевшим глазом.
– Да уничтожать таких!
– твердо добавил он и стукнул по столу.
– Беспощадно. Собрать улики, опросить свидетелей, составить акт и - в суд! В момент! Улики-то какие?
– Платочек потеряла, - проворковал Отелло.
– Мой!
– И всех делов-то?
– удивился Ривалдуй.
– Так ведь платочек же!
– заволновался мавр.
– Батистовый. С узорами. Ручной работы. У турка вынул. Кровь за него чуть не пролил. Вещь-то какая!
– Все равно, - убежденно и пьяно сказал Ривалдуй.
– Одного платочка мало. Я-то думал…

Они снова чокнулись и выпили.

– Ты пойми, - склонился к Ривалдую Отелло, потея и хмелея на глазах.
– У меня без спросу платок взяла и отдала Кассио. А жалко, понимаешь?! Сегодня - платочек, завтра - сервант… Я давеча у Эмилии ночь провел, у жены моего поручика Яго. Она мне платок и отдала. Сказала, что у Кассио из кармана вытянула. Откуда у него моя вещь? Я - не давал. Могла дать только Дездемона. А зачем?
– Может, высморкаться было не во что, вот у нее и попросил, - предположил Ривалдуй.
– Сказал!
– гоготнул мавр.
– Этот попросит! Да он в два пальца завсегда!.. На что ему платок? А еще мне Эмилия по секрету рассказала, что Дездемона все о Кассио вспоминает, да нежно так…

Ривалдуй упокоенно откинулся на спинку стула и хлопнул мавра по плечу.

– Так ведь не любит же она тебя!
– с восторгом возвестил он.
– Неужто сам не понимаешь?! Брось ты ее! Других, что ли, нет? Эмилия, например. Ночуешь у нее и ночуй! А Дездемонка - тьфу!..
– Не все так просто, - озабоченно пробормотал Отелло.
– Если б так, то и душить - зачем?

Тут в дверях кто-то рыкнул, и на пороге объявился тощий горбоносый офицер. Он прислонился спиной к косяку, скрестил руки на груди, изобразив на лице смесь вселенских гнева и печали, и звучно произнес:

– Довольно слов, Отелло! Я мимо проходил - и слышал все… Ты, значит, спишь с моей женой? Понятно, генерал. Тебе, выходит, можно, а мне… - Цыц, Яго, - ласково сказал Отелло.
– Выражайся проще. И присядь-ка.
– Нет, - возмущенно и тоскливо отозвался Яго.
– Даже если посулишь златые горы - ни за что! С тобою рядом… Нет! Ты опорочил мое имя!
– Пф-фу!.. А что ж мне говорить тогда о Дездемоне?! Весь наш город… - Да хоть целый мир - меня это нисколько не волнует!
– надменно оборвал его офицер.
– Это твое личное дело. Я бы, например, порешил свою жену за эдакие выкрутасы. Так и сказал бы ей: «Ты перед сном, Эмилия, молилась?» И - молотком по голове.
– Травить женщину?! Безжалостно и беспощадно?!
– возмутился спьяну Ривалдуй.
– При мне? Ты только тронь ее! Ее, можно сказать, мой друг Отелло любит… Кто ты вообще такой? Уйди сейчас же.
– Ты - подлый негодяй, - презрительно заметил Яго, даже не взглянувши на него.